韓爌聽得半懂不懂，到底沒再多問。
此時，遠處傳來一聲低沉的汽笛，渾厚如老牛悶哼，拖著長長的尾音在晨霧中迴盪。
月臺上所有人的目光都不約而同地轉向了鐵軌盡頭那個越來越近的黑影。
那是一輛通體烏黑的火車頭，車頭正前方鑄著一面巨大的黃銅面板，上頭刻著天啟號三個大字，底下是工部匠作局的銘文。
車頭頂上的煙囪正往外噴吐著大團大團的白汽，那白汽在晨風中翻湧擴散將整個車頭籠在一片朦朧之中，遠遠望去真如一頭喘著粗氣的鋼鐵巨獸。
月臺上響起一片倒吸涼氣的聲音。
姚思仁為鐵路工程的總負責人，見眾人這般反應心中既得意又緊張，清了清嗓子朗聲道：“諸位大人不必驚慌，這火車頭重約一萬二千斤，以蒸汽驅動，滿載時可拖拽五節車廂，每節車廂可載百人，從京城到天津全程約二百四十里，預計兩個時辰便可到達。”
尋常馬車走官道從京城到天津至少要兩日功夫，便是快馬加鞭日夜兼程也要一日一夜，這火車居然只要兩個半時辰？
這話他們老早就知道，只是沒有親身體驗過，都還抱著一絲懷疑。
王永光忍不住道：“姚尚書，這車走得這般快，人在上頭可站得住？”
姚思仁笑道：“王尚書放心，車廂裡頭平穩得很，比馬車還舒坦些。”
他嘴上這般說，心裡其實也沒什麼底，畢竟他也是頭一回坐這玩意兒跑長途，但他是工部尚書，不能露怯。
火車頭後頭掛了八節車廂，最前頭兩節是硬木包銅板的客廂，兩側開了玻璃窗，車廂裡擺著二十來把交椅，椅面鋪了軟墊，中間過道鋪著波斯地毯。
後頭六節是貨廂，滿載著準備發往天津的稻米與布匹，火車緩緩駛入月臺停穩之後，車廂的門從裡面被打開了。
每節車廂的門邊都站著一名穿著統一制服的乘務員，皆是工部從鐵路沿線的驛卒裡挑選出來的精壯青年，經了三個月的培訓方才上崗。
他們動作整齊劃一地向皇帝方向躬身行禮，朱笑笑抬手免了，
蒯祥從車廂裡快步走下來，朱笑笑問道：“今日發車準備得如何了？”
他挺直腰板道：“回陛下，昨日已跑過一趟通州到天津全程，一切正常，煤水車廂已裝滿，鍋爐已在保溫狀態，隨時可以升壓發車。”
朱笑笑點了點頭，回身朝方從哲等人招呼道：“諸位愛卿，請隨朕上車。”
這幫人方才在站臺上遠遠看著火車還不覺什麼，此刻走到車廂近前才真切感受到那股壓迫力。
鐵輪子比人腰還粗，車身高逾一丈，鉚釘個個有拳頭大小，車頭鍋爐里正發出低沉的噗噗聲，像一頭趴在地上的巨獸在打鼾。
方從哲踏上踏板時腳下一軟，虧得身後劉一燝扶了一把才沒失了儀態。
王永光稍好些，卻也忍不住伸手在那車輪上摸了一下，觸手冰涼而粗糲，他縮回手看了看指尖上沾的黑灰，喃喃道：“當真是全鐵的。”
旁邊的孫慎行打趣道：“難道王尚書還以為是木頭刷了漆嗎？”
王永光乾笑兩聲，扶著車門框上了車。
朱笑笑率先登上了第一節車廂，這節車廂是按商務艙的標準佈置，三面鑲著玻璃窗，窗下各設了一張軟榻，榻上鋪著錦緞墊子。
車廂中央擺了張紅木小方桌，桌上一套青花茶具並幾碟點心，車廂兩側各有一排座椅供隨行禁軍太監和宮女使用。
後頭幾節車廂裡眾大臣也各自落座，內閣三位閣老並六部堂官被安排在第二節車廂，其餘隨行官員和禁軍護衛分散在第三、四、五節車廂。
