女官們出入六部坐班理事已是既成事實，她們背靠皇后這顆大樹，又深得皇帝信任，何況女官制度已在朝中紮根多年，如今再想動搖無異於螳臂當車。
機要房的晉升路線倒也明晰。
初入房者為參事，每日跟隨掌科學習奏疏摘錄與批語擬寫，熟悉各部業務。
一年後經考核可升掌科，獨立負責一科的日常事務，掌科之上便是機要房行走，目前只有徐碧與高素卿兩人，但皇后已擬了一道新章，在六科之外增設機要房僉書一職，秩比五品，從掌科中擇優拔擢，名額定為三人。
這道新章尚未正式頒行，六位掌科便已暗暗較上了勁。
夏桂溪依舊不緊不慢地處理事務，每日批閱的奏疏數目雖不是最多，但件件都批得滴水不漏，查閱過的案卷更是無人能挑出半點毛病。
顏長青則照例笑呵呵地往刑部跑，跟那些老刑名混得愈發捻熟，對方也懶得在她面前耍花槍了。
這日傍晚，高素卿在偏殿批完了最後一摞奏疏，正打算去膳房尋些吃的，忽然想起一事，便叫住整理文書的徐碧道：“徐姐，過幾日休沐你打算做甚？”
徐碧將案上的文書歸置整齊，活動了一下僵硬的脖子道：“回家看看吧，懶得出門了。”
高素卿又道：“顏長青呢？”
“她明日休沐，好像說要去城外探望個親戚。”徐碧看了她一眼，“怎麼，你想找人湊搭子？”
高素卿撇嘴道：“我就想問問你們要不要跟我去城外泡溫泉。”
徐碧搖頭笑道：“我可沒那閒心，你自個兒去吧，不過路上小心些，城外積雪還沒化透，騎車別騎太快。”
高素卿不以為然地擺了擺手，收了文書便回值房歇息去了。
翌日清晨，天還沒亮，高素卿便起了床。
她在值房簡單洗漱了一番，換了身乾淨衣裳，打算先回家一趟看看丈夫齊秀才，再去城外跑溫泉。
到了家裡，院內靜悄悄的，齊秀才的書房裡卻還亮著燈。
她有些奇怪，齊秀才是極節儉的人，怎會亮了一個通宵？
高素卿走到書房門口，伸手推開門，一股濃烈的酒氣便撲面而來。
齊秀才趴在書桌上，臉埋在臂彎裡，桌上散落著幾個空酒壺，一盞油燈燒得只剩薄薄一層燈油，火苗在晨風裡忽明忽暗。
她皺眉走進書房，推了推齊秀才的肩膀：“相公？相公，天亮了，怎麼在這裡睡？”
齊秀才被她推了幾下才迷迷糊糊抬起頭來。
他面色潮紅眼眶凹陷，頭髮蓬亂，身上那件半舊的青布直裰前襟沾了大片酒漬。
他盯著高素卿看了好幾息，似乎才認出她是誰，旋即扯出一個比哭還難看的笑來：“喲，這是哪陣風把高大人吹回來了，我還以為你搬去宮裡做娘娘了呢！”
高素卿聞著他滿口酒氣，強壓著火氣道：“你喝多了，我扶你回房歇息。”
她伸手去扶齊秀才的胳膊，卻被一把甩開了。
他踉踉蹌蹌站起身來，扶著桌沿站穩，斜睨著妻子，陰陽怪氣道：“高素卿，你如今可是風光得很啊，出入六部，跟那些尚書侍郎平起平坐，連工部的郎中都被你罵得狗血淋頭，好生威風！”
齊秀才越說越激動，一把抄起桌上的空酒壺砸在地上，壺身碎成幾瓣，殘酒濺了滿地。
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