申若梅率先開口道：“最要緊的是案子本身，案子判得公道，彈劾便失了根基。案子若出了紕漏，彈劾便有了口實，臣以為刑部驗屍這一關是重中之重。”
李映秋接話道：“臣附議，還有一樁事也不能耽擱，戶部這幾年積壓了不少涉及都察院御史的舊賬，王紀此番發難，未必沒有轉移視線的意思。臣可以連夜調出去年清查積欠的原始底賬，把都察院那幾個御史挪用公帑的明細重新整理一遍，他彈劾咱們的人，咱們也不能讓他的人舒坦。”
陳語晴輕聲細語地補了一句：“以攻代守，臣以為可行。王紀在摺子裡引了《周禮》《儀禮》來論證女官坐班不合禮法，他對經義的引用多有斷章取義之處，只需將原文上下文補齊，便不難看出他是在強詞奪理。”
夏桂溪不緊不慢道：“王紀的摺子裡還提了兵部的事，說女官出入兵部衙門有礙軍機。臣在兵部坐班一年有餘，所有調閱的卷宗都是糧餉核銷與軍械採買的賬目，兵部那些郎中嘴裡嘟囔歸嘟囔，真要他們拿出女官洩密的證據，誰也拿不出來，這一條臣可以當堂與他對質。”
顏長青面上的笑意比方才淡了些，她先看了看張居正，才道：“臣方才在偏殿已跟娘娘稟過，永樂十七年與正德三年各有一樁義僕護主的成例，只要春杏的案子能依這兩條成例來判，量刑便能從凌遲減等至絞監候，再酌情減為流放。但這條路能不能走通，全看刑部驗屍的結果與春杏本人的口供。”
殷?棠抬起頭來道：“機要房在各部堵住了多少漏洞？查出了多少虛報？這些數字都是實打實的，總不能他王紀一張嘴說女官亂政，咱們就老實認了！”
張居正聽罷六人發言，微微頷首，道：“你們說的都在理，可後日朝會上，你們連開口的機會都沒有。”
偏殿裡安靜了下來。
張居正看著她們若有所思的神情，語氣平靜道：“女官不入朝，王紀在朝堂上慷慨陳詞的時候，你們只能坐在各自的值房裡等訊息，他彈劾你們的每一個字，你們都無法當面反駁。他引經據典斷章取義，你們也只能事後補一道呈文慢慢申辯，等你們把呈文遞上去，朝中的輿論早已定了調，再想翻盤便難?登天了。”
夏桂溪頭一個反應過來：“娘娘的意思，是要讓咱們列席朝會？”
張居正的目光從六人臉上掃過，“有了列朝的資格，才有站在百官面前為自己辯白的權利。本宮會向聖人奏請，在朝會之上為女官設席，你們若願意站出來自陳，本宮便為你們爭這個開口的機會。”
她們的神情都變了。
申若梅攥緊了膝上的袍擺，指節泛白，李映秋雙眼亮得驚人，胸脯起伏了兩下才穩住呼吸，陳語晴垂下眼簾，盯著自己擱在案上的手指夏桂溪依舊面無表情，手已不覺攥成了拳頭，顏長青面上那團和氣裡慢慢滲出了幾分鋒芒，殷?棠最直接，霍地站起身來。
“臣願意！”
“臣也願意。”
申若梅緊跟著開口，“若能站上朝堂當面把話說清楚，臣絕不退縮！”
張居正看著她們臉上那種混雜著緊張與渴望的神色，心中忽然想起了自己頭一回上朝時的情形。
那時她還是新科進士，站在百官佇列末尾，連天子的臉都看不清，心裡卻翻湧著一股子不甘於人後的銳氣。
?今坐在面前的這些女子，她們缺的不是才華也不是膽量，只是缺一個光明正大站上朝堂的資格。
“好。”張居正將案上的彈劾摺子副本推到一旁，鋪開一張空白宣紙，提筆蘸墨，“本宮現在便擬一道奏疏，奏請聖人準機要房六科掌科列席朝會，這道摺子遞上去之後聖人?何批覆暫且不提，你們得先做好準備。後日朝會上，王紀發難在先，聖人若準了女官列朝，你們便是要當著百官的面與他辯論。辯論不是吵架，不是誰嗓門大誰贏，你們各自回去之後把要說的話都寫成稿子，反覆記誦，成敗在此一舉。”
六位掌科齊齊躬身應是，各自領命，臉上不約而同洋溢著別樣的神采。
就在坤寧宮東配殿燈火通明的同一時刻，城西衚衕深處一座不起眼的私宅裡，另一群人也在密議。
宅子的主人是工科給事中周應期，四十出頭，浙江紹興人，他是萬曆四十一年的進士，在科道混了十來年，一直沒熬出頭。
這宅子前後兩進，前院會客後院起居，此刻後院書房裡聚了七八個人，領頭的是左都御史王紀，右僉都御史楊喬然陪坐一旁，另有刑科給事中孫國楨、禮科給事中韓文銑、翰林院侍講學士馮銓，以及幾個與都察院走得近的科道官。
角落裡還坐著一個不起眼的中年文士，蓄著短髭，面容瘦削，穿一件半舊的灰布直裰，神色拘謹。
此人正是齊秀才在縣學裡的同窗，保定府生員劉秉正，他今夜被邀到此處，恰是因為他對齊家的事知之甚詳。
