王紀鬚髮半白，坐在上首的太師椅上端著一盞茶，拿茶蓋慢慢撥著杯中的茶葉沫子。
他掃視了一圈，才開口道：“高素卿的案子已到了刑部，黃尚書親自督辦。此案若能坐實高素卿故意殺夫，便不只是她個人的罪過，而是整個機要房用人失察、縱容跋扈的鐵證。”
楊喬然接話道：“下官已擬好了一份聯名摺子，將高素卿歷年來的跋扈行徑逐條開列。朝中早有非議，只是礙於聖後庇護無人敢言，?今她自己犯了命案，正是天賜良機。”
孫國楨是刑科的人，對案子本身更感興趣，他捋著下巴上的短鬚問道：“高素卿自首時說的口供是失手誤殺，此事尚未經三法司審定，萬一驗屍結果出來發現確係誤殺，咱們的摺子便不好發力了。”
“誤殺也是殺。”王紀聲音轉冷，“她身為朝廷命官，知法犯法，情不可憫，就算驗屍結果對她有利，咱們還有別的文章可做！高素卿之所以能?此跋扈，根源在機要房的制度本身。女官坐班六部，與大臣同處議事，且不說有違男女大防，單是她們手中掌握的權力便已遠超女官應有的範圍，當初設機要房是為革除舊弊，?今舊弊未除又添新弊，這便是制度之失。”
馮銓是翰林院的人，聞言道：“王大人所言極是！女官之事關乎國體，聖後一人便罷了，若讓天下女子都能立於朝堂議政決事，置三綱五常於何地？當初開設機要房朝中便有異議，只是礙於聖人之威無人敢言。?今高素卿的案子揭開了這個蓋子，咱們正好藉此案推動裁撤機要房。”
周應期作為主人話不多，只是殷勤地替眾人斟茶，他老婆在鄉下不肯來京，這宅子平日就一個老僕照看，此刻也被打發出去了，書房裡只有這一圈心腹。
他聽了馮銓的話，忍不住插了一句：“下官在偶爾聽過幾耳朵，說高素卿的丈夫是個屢試不第的秀才，在縣學裡混得不大?意，這樣的人怎麼敢對身為朝廷命官的妻子動手？”
王紀也回答不了這個問題，將目光投向角落裡那個一直沉默的中年文士。
劉秉正見眾人都看向自己，身子不由得往椅子裡縮了縮，乾咳一聲道：“齊，齊璋兄與在下相識多年，他的性子在下也算了解。他這人說好聽些是心高氣傲，說難聽些便是眼高手低。考了二十年連個舉人都沒中，偏偏他娘子又在宮裡步步高昇，兩相一對比，他那張臉便掛不住了。”
他舔了舔嘴唇，見眾人都在認真聽著，膽子便大了些，繼續說道：“去年秋天縣學裡有個同窗酒後說了句玩笑話，他當場翻了臉，跟人廝打起來扯破了衣裳，自此之後便不大來縣學了，整日在家喝悶酒。”
孫國楨眼睛一亮：“這麼說，齊秀才對高素卿積怨已久？”
“何止積怨。”劉秉正壓低聲音道，“齊璋私下跟在下抱怨過好幾回，說他娘子整日在六部衙門裡拋頭露面，跟那些大臣同處一室，不知廉恥。他懷疑高素卿在外頭有人，但又不敢去查，怕查出來自己更難堪，這般疑神疑鬼已不是一日兩日了，等高素卿回家，他就時不時陰陽怪氣地刺她幾句，高素卿性子急，兩人便常常吵起來。”
“這些事是你親眼所見？”楊喬然追問道。
劉秉正點頭道：“在下與齊璋是同窗，偶爾去他家裡坐坐，他喝醉了便口無遮攔什麼都往外倒。他酒後不止一次說高素卿瞧不起他，在家裡也擺出一副大官的威風，把他這個丈夫壓得抬不起頭。還說他娘子這般年紀還不給他生兒育女，怕是早就存了外心。”
楊喬然與王紀交換了一個眼神，又問道：“齊秀才近來可有什麼反常之處？”
劉秉正想了想，道：“大約七八日前，齊璋忽然來找在下，說要借幾兩銀子，他雖是窮酸秀才，平日裡靠娘子的俸祿過得還算體面，極少開口借錢。在下問他借錢做什麼，他說要去買個物件給娘子賠罪，在下當時還覺得奇怪，他平日提起高素卿便咬牙切齒，怎的忽然轉了性子？問他出了什麼事，他又不肯說，只是支支吾吾地含糊過去。在下借了他三兩銀子，他道了謝便匆匆走了，後來再沒見過他。”
楊喬然在心裡飛快地推算了一下時間，若有所思地看了王紀一眼。
王紀面上不動聲色，但握著茶盞的手指微微收緊了些。
他們心裡都清楚，齊秀才忽然要給高素卿賠罪，只能是有人在他耳邊說了些什麼，讓他覺得自己過分了。
可若只是自責，他又何必借錢去買賠罪的物件？又為何在短短數日後忽然酒醉失控，對高素卿大打出手？
這裡頭的彎彎繞繞王紀並不想深究，高素卿殺了丈夫這個事實越確鑿越好，至於齊秀才為什麼動手，是不是有人在背後攛掇，這些都不重要。
劉秉正見眾人又看向自己，連忙補充道：“在下知道的就這些，其餘的事都是在下去縣學之後聽縣學裡的人傳的。他們說齊璋昨日黃昏在縣學門口撞見了一個人，那人跟他說了幾句話，他的臉色便變得鐵青，當晚就喝得爛醉，今早便出了事。”
“那個人是誰？”孫國楨連忙追問。
劉秉正搖頭道：“旁人說不清楚，只說是齊璋從前的熟人，具體是誰他們也沒看清。”
書房裡安靜了片刻，王紀將茶盞擱在桌上，對楊喬然道：“這些細枝末節不必計較，高素卿誤殺也好，故殺也罷，只要她手上沾了人命，便是洗不掉的汙點，朝會上咱們要做的就是把這件事往大了說，往制度上說。”
楊喬然會意，從袖中取出一份名單展開：“下官已聯絡了二十餘位科道官，都察院這邊的人手足夠了，朝會之前再往六科廊走一趟，多拉幾個人過來，聲勢越大越好。”
馮銓也道：“翰林院那邊下官去說，雖然翰林們平素不太摻和這種事，但事關禮法大防，他們不會坐視不理。”
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