過於惡劣的氣候都被朱笑笑用天氣之子抵消了，為的就是方便匠人用工，讓士兵駐守的環境更舒適些。
蒸汽機車拖著滿載糧草、軍械、冬衣與藥品的列車在鐵路上日夜賓士，從天津衛到瀋陽不過三日，從瀋陽到北端的鐵嶺也只需一日一夜。
從前朝廷往遼東運糧動輒數月，沿途損耗不下三成，如今鐵路一通，糧草補給不僅快了三五倍，損耗也降到了不足半成，兵部與戶部皆大歡喜。
遼東的防務也隨著鐵路的延伸而不斷向外拓展，朱徽媞在秦良玉麾下歷練了幾年，膚色被遼東的風雪吹得有些粗糙，眉眼間卻多了一股英銳之氣。
她從最基層的斥候做起，手被凍傷過，耳朵被凍傷過，腳趾甲也凍掉了兩片，但從沒喊過一聲苦。
秦良玉起初還有些不忍，後來發現這位長公主壓不需要照顧也能獨立完成斥候任務，還能在戰後的小規模交火中沉著冷靜地指揮身邊的幾個士兵協同作戰，便放心將她的名字寫到了晉升名單上。
朱徽媞憑著實打實的軍功從斥候升到了小旗，又從小旗升到了總旗，去歲秋天在黑龍江畔的一次遭遇戰中，她帶著手下人馬截住了一股企圖南下騷擾的沙俄遊騎。
雙方在江邊的柳樹林裡激戰了半個時辰，朱徽媞指揮手下以燧發槍三段輪射壓制住對方的騎兵衝鋒，又用隨身攜帶的兩門輕型擲彈筒將對方的後路封死，最終斃敵七人，俘獲三人，繳獲火繩槍十二杆與馬匹二十餘匹，己方只添了兩個傷兵。
秦良玉親自寫了嘉獎文書，將她的功績報到了兵部，兵部核准之後升她做了試百戶。
試百戶是正六品的武官，手下管著百來號人馬，朱笑笑自然也知道了這個好訊息，當即回覆秦良玉，讓她不必顧慮朱徽媞的公主身份，該派任務就派任務，一切以軍事需要為準。
秦良玉便不再客氣，與朱徽媞商議了一番防區擴充套件的事宜。
此時山海關外的鐵路已經修到了遼東控制範圍內的最北端，便是新設的開原站。
從開原站往北，莽莽林海雪原中便只有零星幾處哨站與驛站相連，道路崎嶇難行，補給全靠人背馬馱。
秦良玉與朱徽媞的打算是趁著春夏之交，冰雪消融地面解凍的時節，將前哨陣地一口氣往北推三百里，一直推到庫頁島以北的黑龍江入海口一帶，在那裡修建永久性的堡壘與碼頭，與從海參崴出發的水師艦船會合，徹底封死羅剎人南下的通道。
這個計劃得到了朱笑笑與兵部的全力支援，戶部撥了二十萬兩銀子專款專用，工部從遼東各地調集了一千餘名工匠與三千餘名民夫，水師從海參崴派出兩艘鐵甲艦與六艘遠洋炮艦沿海路北上，攜帶了大批建築物資與過冬糧草。
秦良玉親自率領三千精銳，朱徽媞帶著她的一百餘人為先鋒，沿著黑龍江一路往北，逢山開路遇水架橋，沿途每隔五十里便修築一座簡易哨站，駐兵十到二十人不等，哨站之間以煙火訊號聯絡，每日早晚各發一次平安訊號，若有三日無訊號，後方便會立即派出騎兵馳援。
這一番大張旗鼓的北進自然驚動了沙俄方面。
此時沙俄正值羅曼諾夫王朝初期，沙皇米哈伊爾·費奧多羅維奇在位，這位沙皇性情軟弱，朝政大權大半掌握在他的母親瑪爾法太后以及大貴族們手中。
莫斯科的注意力主要集中在西邊的波蘭與瑞典身上，為爭奪波羅的海出海口與斯摩稜斯克等地連年用兵，東邊的西伯利亞在他們眼中不過是流放罪犯與收取皮毛稅的不毛之地，根本無暇顧及。
那些在西伯利亞活動的哥薩克遊騎與皮毛商人大多是自己拉了一幫人馬便往東闖，朝廷既不管束也不支援，只在他們回來時抽一筆皮毛稅，如此而已。
然而近年來的情形漸漸變得不同了，那些往東去的遊騎們發現，不知從何時起，黑龍江流域出現了大批裝備精良的明軍士兵。
他們的火槍比哥薩克手中的火繩槍射程更遠射速更快，他們的騎兵雖然數量不多，但配合火槍輪射與輕型火炮，在叢林與河谷地帶的戰鬥力遠超哥薩克們以往遇到的任何對手。
更不妙的是，明軍還在不停地往北修築堡壘與哨站，那些堡壘雖然不算特別堅固，但每座堡壘都有火炮防護，他們僅憑手中的火繩槍根本啃不動，只能遠遠繞開。
可明軍的堡壘修得越來越密集，繞也快繞不過去了。
與此同時，皮毛商人們也帶來了壞訊息，明國的商人開始出現在葉尼塞河上游一帶，他們帶著茶葉、絲綢與瓷器，以極低廉的價格向當地的韃靼部落換取皮毛，然後再沿著明國新修的道路運回南方。
這些道路雖然還沒有修到西伯利亞腹地，但顯然正在以驚人的速度向北延伸。
