第152章
一行人在雪地裡挪了約莫半個時辰, 堡壘的輪廓漸漸清晰起來。
堡牆以灰石與水泥砌築，高約兩丈有餘，牆頭垛口整齊, 每隔三步便插著一面赤色旗幟，旗面被北風扯得獵獵作響, 上頭的日月紋章在白茫茫的天地間格外醒目。
四角炮臺上各架著數門長管重炮，炮口蒙著防雪的油布，炮臺旁的哨兵披著厚厚的棉甲紋絲不動地立在風雪中, 遠遠望去竟像幾尊鐵鑄的人像。
正使彼得羅夫走到距堡門約莫三十步處便勒住了馬, 哥薩克軍官翻身下馬, 高舉雙手走上前去, 用蒙古話夾雜著手勢向堡牆上喊話。
堡牆上的哨兵朝下張望了片刻, 便有人轉身進了塔樓，不多時, 堡門吱呀一聲被推開了一條縫，一個身著青布棉袍的文吏帶著兩名通譯迎了出來，問明來意之後便請使團入堡歇息。
使團被引至堡內一處石砌的廳堂中歇息。
廳堂內部極為整潔乾淨, 四角各擺著一隻鑄鐵暖爐, 爐膛裡松木燒得正旺，滿室暖烘烘的，與外面冰天雪地的苦寒儼然兩個世界。
彼得羅夫脫下熊皮大衣掛在門邊的木架上，搓著凍僵的手指湊近暖爐，一股松木燃燒的清香撲面而來。
這幾個月來一直在荒原上頂著風雪趕路，此刻置身於這般溫暖乾燥的室內, 竟有些不知真假的恍惚感。
隨行的使者們也紛紛解下厚重的外袍，有人甚至把凍硬的靴子脫下來湊到火爐邊烘烤，一時間滿室都是皮革與汗水混合的氣味。
約莫等了半個時辰, 外頭傳來一陣整齊的馬蹄聲，廳門被推開，走進來兩個身披大氅的女將，正是秦良玉與朱徽媞。
哥薩克軍官事先被通譯教導過，忙低聲對彼得羅夫道：“這位便是明國駐紮在這一帶的最高將領，姓秦，另一位是公主，皇帝陛下的親妹妹。”
彼得羅夫聞言心中一驚，站起身來整了整衣襟，右手按在胸前深深鞠了一躬，用俄語說了一番話。
等通譯翻譯過來，秦良玉才點了點頭，示意二人落座。
“你們從莫斯科來？”秦良玉在主位坐下，接過親兵遞上來的熱茶呷了一口，語氣平和卻不失威嚴，“走了多久？”
彼得羅夫聽通譯轉述後答道：“走了五個多月。”
朱徽媞在一旁聽著，眉梢微微一挑：“五個多月？豈不是比從北京到瓊州還遠？”
秦良玉心裡也是一驚，卻沒有表現在臉上：“看來，這世上比咱們大明還大的地方也不是沒有。”
她轉向正使，一副公事公辦的模樣，明知故問道：“貴使此番前來所為何事？”
彼得羅夫從懷中取出一封以火漆封口的羊皮紙信函遞了過去：“這是我大沙皇米哈伊爾·費奧多羅維奇陛下致大明皇帝陛下的國書。近年來貴國軍隊在黑龍江流域大舉修築堡壘，已深入我沙皇陛下治下的西伯利亞領地，沙皇陛下希望兩國能劃定邊界，各守疆土，避免兵戎相見。”
秦良玉接過信函，只看了一眼封口，便反問道：“黑龍江流域自古便是我大明的屬地，女真、索倫、達斡爾諸部世代在此漁獵放牧，向朝廷繳納貢賦，貴國的遊騎商人不過是近幾十年才出現在這一帶，怎麼反倒成了主人？”
彼得羅夫聽了通譯的轉述，面色微微一僵，但很快就恢復了從容：“將軍此言差矣，西伯利亞的廣袤土地是我們哥薩克勇士用刀劍開拓出來的，我們在那裡建了城堡收了毛皮稅，這便是沙皇陛下的領土。”
秦良玉淡淡一笑，將茶盞擱在桌上：“照這個說法，誰先在哪兒建了城堡誰便是主人？如今我們在此處建了城堡，按你們的道理，這地方便是大明的了。”
彼得羅夫被她這番以子之矛攻子之盾的話噎得一時語塞，半晌才沉聲道：“將軍，我負沙皇陛下使命而來，是要去北京面見大明皇帝商議邊境事宜，非是與將軍在此口舌交鋒。”
秦良玉倒也乾脆，站起身來拍了拍大氅上的褶皺，“那我便派人護送貴使南下，不過沿途哨站關卡皆是軍事重地，貴使一行人不得擅自離隊四處窺探，否則後果自負。”
彼得羅夫聽完通譯轉述頷首應了，人在屋簷下不得不低頭，他不會拿自己冒險的。
況且她就這麼大大方方地放他們進京，絲毫不怕他們窺探虛實，這種底氣比任何威脅恫嚇都更令人心頭髮沉。
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