朱慈照似懂非懂地點了點頭，又問：“那娘覺得，女子當皇帝和男子當皇帝有什麼不一樣嗎？”
這個問題問得太過犀利，張居正忍不住挑了一下眉，她轉過身正視女兒，目光在她臉上停留了片刻。
“沒有不一樣。”她說，“治國好壞，看的是才能與德行，一個昏庸的男皇帝和一個賢明的女皇帝，百姓心中自然明白該怎麼選。只不過，女子坐到這個位置，要比男子多付出十倍百倍的努力，則天皇帝便是如此。”
朱慈照安靜地聽著，過了好一會兒，她才輕輕地說了一句：“所以爹爹才會問兒臣，怕不怕吃苦。”
張居正沒有追問什麼，只是伸手在女兒頭頂輕輕揉了揉。
“他讓你選，是因為他知道這條路不好走。你若有心，他便陪你走到底，你若不想走，他也不會勉強你。”
朱慈照低下頭，手指無意識地絞著衣角。
過了半晌，她抬頭看著母親，認真道：“娘，兒臣不怕吃苦。”
張居正凝視著她那雙眼睛，似乎看到了名為野心的火種在眼底燃燒。
她還不到六歲就明白了，只有想不想，沒有能不能。
“好。”張居正將女兒攬進懷裡，下巴抵著她的發頂，“既然不怕，那就好好學，我會一直陪著你。”
另一邊，朱笑笑見了幾個大臣後，隨手翻開吏部呈上來的官員考核名冊時，忽然轉頭問魏忠賢：“方閣老是去年幾月走的？”
魏忠賢忙道：“回聖人的話，方閣老是去年八月十八歿的。”
朱笑笑合上摺子沉默了一陣，這位三朝老臣終是走到了生命的盡頭，他雖然不是最積極的改革派，卻也從不在關鍵問題上唱反調。
他早有退意，總算撐到皇嗣降生，日後再有什麼立儲風波，他這把老骨頭也摻和不動了。
朱笑笑倒也不打算可著一個人薅，方從哲都快八十了，在這個時代絕對算是高壽的，他退下來安心享了兩年福，無病無災，溘然長逝。
皇帝十分慷慨，追贈太傅，諡文端，輟朝三日，遣禮部侍郎致祭，一應喪儀皆按一品大員的最高規格辦理。
截止去世，方從哲已經超過了楊士奇，成為大明在任時間最長的內閣首輔，還是難得善終的首輔。
對他的離去，朱笑笑並沒有過多的惋惜，年紀擺在那，純粹是壽數到了，也算喜喪。
但這一年冬天，張嗣修和張懋修也先後去世了，兄弟倆都是八十多歲的高壽，亦是喜喪。
張嗣修與張懋修這輩子雖從雲端跌落到泥淖，坎坷不斷，但朱笑笑登基後為張居正平反了，不必到死都揹著罪臣之子的名頭，族中後輩也有了出路。
老天不算太苛刻，兩人都活到了八十多歲，致仕後在荊州老家安度晚年，一面蒐集整理父親的遺稿遺作，一面督促子孫讀書。
大約是心願已了，走的時候也安詳，兩個老人都是在睡夢中去的，面容平和，再無遺憾。
張居正自然傷心了一場，可這傷心卻與白髮人送黑髮人不同，更多的是釋懷。
她始終沒有與他們相認，所以在他們離世前，眼中看到的是逐漸重振的門庭，才思敏捷的後輩。
即便到死也滿懷希望，她又怎麼忍心讓他們徒添煩憂呢？
朱笑笑給了兩人死後哀榮，該做的事活著的時候已經做完，這些不過是給外人看的，證明朝廷仍善待張氏一門。
朝中官員老的老，退的退，首批科舉入仕的女子也在各處衙門佔據要職。
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章561第
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