更稀奇的是，有些花分明不是這個時節該開的，卻也開得正盛，香氣撲鼻。
朱笑笑停下腳步，蹲下來看了看，拿起一籃梔子花湊到鼻尖聞了聞，回頭對張居正說：“夫君，這花好香，買一籃回去擺在屋裡可好？”
張居正被這聲夫君叫得渾身一激靈，面上卻不動聲色，大方道：“你喜歡就買。”
賣花姑娘見來了主顧，連忙站起來笑盈盈地介紹：“這位夫人好眼力，這梔子花是今早才摘的，您聞聞這味兒，多正！還有這茉莉也是新鮮的很，擺在屋裡能香好幾天。”
朱笑笑聽著脆生的推銷話，忽然問了一句：“姑娘，如今這時候地氣還不熱，你是怎麼讓這些花開得這麼好的？”
賣花姑娘沒想到他會關心這個，便笑著答道：“不瞞您說，我家祖上傳下來一套用暖房養花的法子。冬天燒炭增溫，一年四季都能有花開，雖然費些工夫，但花開了就能賣錢，倒也值得。”
朱笑笑頗感興趣地追問：“暖房？你家是用炭火加溫？那花盆底下是不是還得墊些瓦片透氣？”
賣花姑娘驚訝，以為碰上內行了，便也不藏私，一五一十道：“夫人說得是，這暖房得要用紙糊的窗戶，透光不透風，地上鋪一層馬糞發熱保溫。花盆底下確實要墊碎瓦片，否則積水爛根。不同的花要不同的土，梔子花喜酸，要用松針土，茉莉花喜肥，要摻豆餅渣。”她說著，又指了指旁邊幾盆，“這些是早菊，用短日照的法子催的，一天只給四個時辰的光就能提前開花。”
朱笑笑聽得津津有味，又問了幾句花土配比，溫溼度控制，賣花姑娘對答如流，條理清晰，顯然精於此道。
張居正站在一旁，見朱笑笑連養花心得都能聊得熱火朝天，不由失笑，這人對什麼都感興趣，倒真是個百事通。
朱笑笑問完，從袖子裡摸出一小塊碎銀子遞給賣花姑娘，道：“這籃梔子花我買了，不用找，算是謝你給我解惑了。”
賣花姑娘接過銀子，喜出望外，連聲道謝。
朱笑笑又道：“姑娘，你家暖房在什麼地方？改日我想去看看，多買幾盆。”
賣花姑娘連忙報了地址，說是城北柳巷，門口有棵大槐樹，一找就找著了。
朱笑笑記下，這才拎著花籃站起來，挽著張居正的胳膊走了。
邊走邊對她道：“這姑娘是個有本事的，暖房養花的技術不錯，回頭讓人去問問，看她願不願意到皇莊來做事。”
張居正睨他一眼，道：“您這是打算天下英雄入吾彀中了？”
雖如此說，見他對溫室栽培之法上心，便道：“我在書上讀過溫室養花之法，《漢書》裡說，太官園種冬生蔥韭菜茹，覆以屋廡，晝夜燃蘊火，待溫氣乃生。此法耗費極大，一盆花所費十倍於尋常，是以非富貴之家不能用，若要推廣怕是不易。”
朱笑笑連連點頭：“我知道急不得，先試著做，事在人為，總能把價格打下來的。”
張居正遂不再多言，兩人邊走邊聊，不知不覺走到了一處高臺前。
掛著的幌子上書文擂兩個大字，臺下圍觀者大多是讀書人打扮，也有一些看熱鬧的百姓。
臺上一張長案，案上擺著文房四寶，旁邊一個托盤裡放了一枚核桃大小的物件，雕刻極為精細，乃是艘小船，船上有篷有窗，船頭坐著一個老翁，船尾站著一個童子，栩栩如生，巧奪天工。
擂主是個四十來歲的舉人，自稱姓劉，十年前中舉後屢試不第，便在京城設擂賣文，以彩頭為誘，專會天下才子。
他穿著一件石青色的直裰，頭戴方巾，長鬚修剪得整整齊齊，往那兒一站確有幾分飽學之士的氣度。
此刻他正撫著鬍鬚，中氣十足道：“今日在此設擂不為爭強好勝，只為以文會友。我這案上有一枚核舟，乃前朝大師所制，價值不菲，哪位若能連過三關，這核舟便拱手相送。”
臺下登時有人躍躍欲試，一個年輕的秀才上臺拱手道：“晚生不才，請先生賜教。”
劉舉人點點頭，道：“第一關，老夫出一上聯，你對下聯，上聯是客上天然後天。”
秀才略一思索，答道：“人對聯絕對聯。”
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