劉舉人便笑道：“此乃東林書院舊聯，人人皆知，算不得你對出來的。”
中年文士尷尬地拱手下臺，雖說對方有取巧之道，他也是失於考量了。
朱笑笑一眼就看中那枚核舟，拉了拉張居正的袖子：“那個彩頭不錯，我想要。”
張居正故意道：“這是人家的彩頭，不賣。”
朱笑笑理所當然道：“誰說要買了？你去跟他比，贏了不就有了？”
張居正搖頭嘆息：“您倒是會差遣人。”
朱笑笑湊到她耳邊說：“你不是我夫君嗎？夫君給夫人贏個彩頭天經地義。”
張居正被他撩撥得心頭髮癢，瞪了他一眼，沒有接話。
此時又有一個書生下了臺，她便抬腳走上去，劉舉人見來人年輕，似乎不過弱冠之齡，眉目清秀，氣度不凡，便拱手道：“這位公子可是要應擂？”
張居正還了一禮，道：“晚生不才，願試一二。”
劉舉人見他年輕，打算先出個拆字對試試成色，道：“好，老夫先出第一聯，凍雨灑窗，東兩點，西三點。”
張居正不假思索道：“切瓜分客，橫七刀，豎八刀。”
底下有人叫好，劉舉人也正了神色，道：“公子果然才思敏捷，且聽老夫第二聯，范蠡扁舟，五湖煙水歸何處。”
張居正微微一笑，道：“陶潛五柳，三徑松菊樂有餘。”
劉舉人面上笑容有些僵，沉聲道：“文章憎命，休言才子必登科。”
朱笑笑聽不太懂，但旁邊有書生在跟同伴咬耳朵，說他在暗貶對方沒有功名。
這……挑戰就挑戰，咋還急眼了呢？
張居正不緊不慢道：“山水娛人，誰說布衣不稱意。”
臺下頓時叫起好來，不是她對得有多絕，而是劉舉人不小心掃射到無辜群眾，大家樂見他吃癟。
劉舉人也自知理虧，不與他們計較，取出一幅畫軸當眾展開。畫上是石畔一叢幽蘭，蘭葉飄逸，蘭花半開，石根處長著幾莖細草。
“第二關，題詩一首，須切畫意。”他加了一句，“詩中不能出現蘭蕙花草香五個字。”
底下書生又議論開了。
“蕙字不許用，草字也不許用，連花和香都不許提，這分明是刁難人！”
張居正雖自覺詩才不佳，倒也還夠湊一首能看的，提筆蘸墨，略作沉吟，便一氣呵成。
數莖幽石畔，清影不沾塵。未必春風識，山中自在身。
劉舉人朗聲念出這首五言，有心挑刺，卻挑不出什麼明顯的毛病，只好深吸一口氣，勉強維持著風度：“公子好才情，第三關，便試試經義。”
前兩關不過是詩詞對句，經義考的才是正經學問，劉舉人好歹中了舉，少說比對方多讀二三十年四書五經，這方面還是很有底氣為難的。
他清了清嗓子，正色道：“請公子以‘欲修其身者，先正其心’一句為題發一篇議論，限時一炷香。”
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