他們自己也混在人群裡一道來了, 有的當上了小旗, 有的做了隊正, 有的因為認得幾個字被秦良玉撥去管了糧草賬目, 各自都有了著落。
這日傍晚，朱笑笑讓人將那些普卡悄悄召到行在後院的一間廂房裡。
陸陸續續來了三十幾人, 有老有少，有高有矮，穿著打扮也是五花八門。
這些人雖然素不相識, 但一進屋子看見彼此, 眼神里便都有了一種心照不宣的默契，彷彿久別重逢的故人，用不著介紹便知道對方是自己人。
他們各自找位置站好，沒有人交頭接耳，也沒有人東張西望，只是用一種近乎虔誠的目光望著坐在上首的朱笑笑, 不摻任何雜質，純粹得像是信徒仰望神明。
朱笑笑的目光從他們臉上一一掃過，心裡湧起一陣說不清的感慨。
這些人論出身、論本事、論見識, 沒有一個比得上戚繼光、徐光啟那樣的金卡人物，可他們勝在人多，遍佈各行各業，對他的忠誠是絕對而無條件的。
金卡是統帥，是將才，是支撐大廈的樑柱，這些普卡便是磚石瓦片，是填在樑柱之間讓整座大廈嚴絲合縫的灰漿，看似不起眼，缺了卻萬萬不行。
他清了清嗓子，含笑道：“這些日子辛苦你們了，從各地聚攏來，又帶了這麼多人投軍，做得很好。”
眾人齊齊抱拳，聲音壓得低沉卻整齊劃一：“願為陛下效死！”
朱笑笑擺了擺手，示意他們放鬆些，語氣溫和道：“朕有感於近日見聞，只覺天下之大，朕一個人看不過來，錦衣衛和東廠也看不過來。那些藏在鄉里的豪強惡霸，瞞上欺下的貪官汙吏、還有被壓得活不下去卻求告無門的百姓，朕想知道這些事，便需要有千千萬萬雙眼睛替朕盯著。”
眾人都安安靜靜地聽他講話。
“朕曾經讀過一部話本，那話本里有個幫會，叫做天地會，取的是天地正氣之意，會中兄弟個個忠肝義膽，以保國安民為己任。”
其他人難說，總舵主還是很不錯的。
朱笑笑用鼓舞的目光掃過眾人，“朕也要成立一個天地會，天地正氣，保國安民。你們日後便散入民間，不必聚在一處，各自回到各自的鄉里，只是身上多了一重任務。你們要時刻關注民間疾苦，暗中蒐集豪強惡行、官員不法證據，透過錦衣衛的渠道層層上報。若有新人可吸納，便由你們考察引薦。但有一條，寧缺毋濫，必須是人品端正、心懷家國之士，那些投機取巧、心術不正的，便是再有本事也不要。”
眾人聽得認真，不時有人點頭，朱笑笑說完，從桌上拿起一疊早已準備好的文書讓眾人傳看。
那文書上寫著十二條章程，每一條都寫得淺顯易懂，便是識字不多的人也能聽明白。
第一條便是保國安民、忠於君上，第二條是不欺百姓、不擾良善，第三條是扶危濟困、見義勇為，餘下諸條也都是類似的規矩。
朱笑笑取來一罈酒，親自斟了，與眾人一一碰碗，算是天地會正式立會的見證。
一碗酒下去，熱了肚腸，彼此似乎也敞開了心胸。
一個胖廚子喝完酒，抹了抹嘴，忍不住開口問道：“陛下，咱們天地會可有個切口暗號什麼的？小人從前聽說書，梁山好漢們都有暗號，對上了便是自家兄弟，咱們天地會也弄一個唄？”
朱笑笑哈哈笑了起來，拍著他的肩膀道：“自然有的！朕替你們想好了，日後天地會兄弟相見，你便說，地振高岡，一派溪山千古秀。對方答，門朝大海，三河合水萬年流。對上了便是自家兄弟，對不上便不是。”
那胖廚子翻來覆去唸了兩遍，便嚷嚷著：“這切口好，氣派！一聽便是幹大事的！不愧是陛下！”
眾人也都跟著默唸了幾遍，紛紛點頭稱讚，有那記性好的當場便背了下來，記性差的便從懷裡摸出炭條，在手心上歪歪扭扭地畫了幾個只有自己看得懂的記號。
朱笑笑又正色道：“天地會的人立了功，朕一樣論功行賞，該升官的升官，該賞銀的賞銀，便是不能升官的，朕也給你們記著，將來你們的兒孫拿著朕的信物來，朕一樣認。”
眾人聞言愈發振奮，又齊齊抱拳謝恩，聲音比方才洪亮了幾分。
待眾人散去時天色已黑透了，朱笑笑站在廂房門口看著他們的背影消失在夜色中，心裡忽然生出一種奇妙的感覺。
這些人往後便是他撒在民間的種子，如果歷史還是不可避免倒向傾覆的結局，那他們也就會承擔起原本的任務。
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