張居正接到朱笑笑的書信時已是七月十九的傍晚。她剛從前朝回來，連衣裳都沒換便坐在書案前拆開黃綾木匣，展信逐字逐句地讀了起來。
閱讀過半，她的眉梢便微微動了一下，放下信紙靠在椅背上，目光落在窗外那株被晚霞染成金紅色的石榴樹上，沉默了好一會兒。
張懋修，張允修。
這兩個名字於她而言，前世是血脈相連的至親，今生卻成了需要從旁人口中聽說的陌生人。她記得懋修小時候最是倔強，背書背不下來便不肯吃飯，在書房裡對著牆壁一遍一遍地念，唸到嗓子啞了也不肯停。
她也記得允修最是溫順，兄長髮脾氣時他總是默默地站在一旁，等兄長氣消了再上去遞一盞茶，不言不語的，卻總能把事情辦得妥帖。
如今懋修已是花甲之年的老翁，允修也是五十多歲的人了，他們的兒女都已長大成人，敬修的兒子都有了兒子。
而她，他們的父親，卻變成了一個十六歲的少女，坐在紫禁城的坤寧宮裡，要以皇后的身份去接見自己前世的兒子，去替皇帝安撫他們、勸說他們、安排他們的前程。
這滋味，便是翻遍古今所有的典籍也找不出一個詞來形容。
她入宮這些時日從沒有主動去打探過張家後人的訊息，也從沒有在皇帝面前流露過半分對故相之事的關切，甚至刻意避免在奏摺裡對張家後人的任用發表意見。
張居正知道自己關心則亂了，明知不可能有人會聯想到如此荒唐之事，卻還是怕。
誰知今日皇帝不經意間的舉動，竟讓她有了一個光明正大的理由去做那件她既想做又不該做的事。
張居正心裡生出一種複雜的情緒來，那個人寫這封信的時候大約什麼也沒多想，就是相信皇后能把這事辦成。
這份信任來得這樣理所當然，倒讓她有些不知如何是好了。
張居正將信封放進木匣裡，手指碰到了匣底，好似底下還有什麼東西。
下面墊了層絨布，她掀開一瞧，便見裡頭躺著一個約莫三寸高的木雕人像，眉眼含笑，嘴角微微翹著，正歪著頭看向前方。
正是英國公府初見時，朱笑笑的穿著打扮。那時她還藏在屏風後面，肆無忌憚地透過縫隙評估對方的樣貌。
木人旁邊還壓著一張小箋，裁得只有巴掌大小，上頭寫了兩行字。
朕也雕了一個你的小像帶在身邊，夜裡睡不著便拿出來看一看，親一親，便覺得你就在近旁。你若是想朕了，也可以這樣做。
此物雖陋，勝在心意，莫嫌棄。
結尾照例附了個小圓臉，眉毛一高一低，眼睛一睜一閉，嘴巴撅著吐出個硃筆描畫的桃子。
嗯？怎麼是倒著的？
張居正盯著那個奇怪的桃子看了好一會兒，臉上沒有什麼表情，彷彿很費解似的，在暮色裡看不大真切。
她將小箋放下拿起那個木人，拇指在衣衫褶皺上輕輕摩挲了一下，指尖感受到刻痕的深淺不一，想是他拿刻刀時用力不均留下的。
張居正把木人湊到鼻尖聞了聞，木料是尋常的梨木，打磨得還算光滑，帶著一股淡淡的清苦香氣，混著桐油的味道。
她的嘴唇在木人的側臉上狀似不經意擦過，輕得幾乎察覺不到，隨即便若無事情地將木人放下了，端正地擺在書案右上角那方歙硯的旁邊，又伸手調整了一下角度，讓那木人面朝著她常坐的方向，這樣批閱奏摺時一抬眼便能看見。
做完這些她才重新拿起那張小箋，折了兩折，塞進自己隨身佩戴的香囊裡，將香囊的繫帶緊了緊放回衣襟內側。
翌日辰時剛過，陳栩便引著張懋修張允修兄弟進了坤寧宮的側殿。
張居正一夜沒有睡好，躺在那裡閉著眼，意識卻清醒得很，好似殿內的夜燈，就那麼幽幽地亮著。
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