張居正看著他花白的發頂，她記憶裡的懋修還是個意氣風發的翰林院編修，穿著嶄新的青袍頭戴烏紗，走路時袍角帶風，回頭衝她笑時露出一口整齊的白牙。
如今他的牙還齊全嗎？
張居正微微頷首，聲音溫和而疏離：“張先生請起，先生有此心，陛下知道了定然欣慰。”
張懋修還是這個性子，接了差事便想著怎麼把事情辦好，寧可自己多吃苦，也不肯因為自己準備不足而誤了事。
她讓張懋修起來，又轉向張允修，問他可有什麼想法，是想在京任職還是願去地方。
張允修站起身來，拱手道：“娘娘，臣比不得兄長才華，這些年也沒做過什麼像樣的事，只在鄉里教過幾年書。臣不敢挑揀，陛下和娘娘讓臣去哪兒臣便去哪兒，只是臣有一個不情之請，兄長遠赴陝西，年歲已高，身邊不能沒有人照應。臣願以微末之身隨兄長赴陝，不拘什麼職位，哪怕做個幕僚，只要能在兄長身邊搭把手便好。”
張懋修聞言側過頭來瞪了他一眼，低聲道：“胡鬧，你有你的前程，跟著我做什麼？”
張允修只是微微搖了搖頭，並不與兄長爭辯，兄弟二人這般無聲地對峙了幾息，張懋修先敗下陣來，嘆了口氣別過臉去。
張居正看著他們兄弟二人這番無聲的交鋒，沉吟片刻道：“先生既有此心意，本宮便替陛下做個主。先生若不嫌官職卑微，就以西安府經歷之職隨兄赴任，一來名正言順，二來也能從旁協助兄長，二位先生意下如何？”
張允修大喜，連忙跪下謝恩。張居正讓他起來，又問了張同敞的事，聽說是個聰明沉靜的孩子，讀過幾年書，頗有志氣，便說陛下有意讓他留在國子監讀書，問張懋修可捨得。
張懋修沉默了一會兒，悶聲道：“同敞是兄長唯一的骨血，我這些年帶著他東奔西走，時時教導，便是盼著他能有出息，如今陛下恩典，臣豈有不捨之理？只是這孩子性子倔，認死理，還望娘娘和陛下多加管教，莫讓他走了彎路。”
張居正點點頭，囑咐了幾句讓張懋修兄弟在京中好生歇息幾日，備齊行裝再啟程之類的話，便讓他們退下了。
兄弟二人出了坤寧宮，日頭已經升得老高，宮道兩旁的樹投下濃密的陰影。
張懋修走在前頭沉默了好一陣，忽然停下腳步回頭看了弟弟一眼，目光裡帶著幾分無奈：“你何苦來哉？正八品的經歷，委屈你了。”
張允修笑了笑，走上前與兄長並肩而行：“三哥說什麼委屈不委屈的，你六十多歲了跑去陝西吃風沙，我五十多歲的人跟著你，不過是幫你磨個墨、跑個腿，有什麼委屈的？再說了，咱們兄弟兩個一處做事，總比你一個人孤零零地在外頭強。爹在世時常說兄弟齊心其利斷金，你忘了？”
張懋修聽他搬出父親來，便不再說什麼了，只是腳下的步子放慢了些，宮道長得像是走不到頭，可兩個人一道走，便也不覺得長了。
此後數日，張懋修一頭扎進皇莊，跟著徐光啟學起了番薯玉米的種植之法。
徐光啟起初還擔心他年紀大了吃不得苦，觀察了幾日便徹底放了心。
此人不但吃得了苦，學起來還格外較真，有一回為了弄清壟高與產量的關係，硬是拉著農官在田裡量了整整一下午，把幾十條壟的高度量了個遍又一一記錄下來對照，連晚飯都忘了吃。
張允修便在一旁替他磨墨鋪紙，把那些資料整理成表格，兄弟兩個配合得默契無間，倒把徐光啟看得暗暗點頭。
遠在宣大的朱笑笑正以巡邊的名義沿著九邊沿線一路西行。
皇帝的鑾駕儀仗浩浩蕩蕩地從大同出發，旌旗傘蓋一應俱全，沿途州縣官員山呼萬歲之聲不絕於耳。
可鑾駕內卻空無一人，朱笑笑早已換了一身鏢局趟子手的打扮，青布短褐，腰間繫一條巴掌寬的牛皮板帶，頭上壓一頂遮陽的斗笠，帶著駱養性、李若璉並二十幾個從白桿兵和錦衣衛裡精挑細選出來的好手，扮作振威鏢局的鏢隊，押著幾車貨物沿著另一條路悄悄進入了陝西境內。
這兩個多月在外頭風吹日曬，他整個人幾乎變了個樣。
原本在宮裡養得白白淨淨的皮膚如今曬成了小麥色，被汗水一浸便泛著一層潤澤的光，乍一看倒真像是個常年在外跑江湖的鏢師了。
身量也躥高了一截，原本與張居正站在一起時兩人相差無幾，如今大約已比她高出小半個頭，肩膀也寬了些，撐得那件青布短褐緊繃繃的，袖口挽到小臂時能看見小臂上浮起的青筋和結實起來的肌肉線條。
宮外飲食粗放，朱笑笑也很注意營養均衡，加上有些迷戀那種充滿力量的感覺，偶爾也會跟著白桿兵一起操練身手。
他騎在馬上時脊背微微前傾，一手控韁一手按在腰間那柄雁翎刀上，目光習慣性地掃視著道路兩旁的動靜，眼下的姿態已與幾個月前微服出宮時判若兩人。
