那是徐光啟在旱地試種的記錄，上面密密麻麻地記著日期、土質、澆水量、長勢，每一頁都有徐光啟的花押。
老里長雖識字不多，但那硃紅官印卻是認得的，他將冊子還給張懋修，轉身對身後的里長們大聲道：“這位張老爺既然敢吃，老漢我便敢種！我那條溝裡十七戶人家，我回去挨家挨戶地說，有一個算一個，都種！”
有了帶頭的，餘下的里長們便也紛紛應承下來。
張懋修讓農官們將番薯和藤苗按各里造冊分發，又親自示範了一遍起壟扦插的法子，賀縣令要留他在縣衙用飯，他擺了擺手說不必，下午還要往北邊的李家溝去看看水源。
徐光啟前日來信說那邊有一條幹涸的河床，底下可能還有水脈，若能挖出水來便可修一條簡易的水渠，把附近幾個村子的番薯地都澆上。
賀縣令拗不過他，只好再喊了兩個熟悉地形的差役陪著去。
李家溝在米脂縣城西北約莫三十里處，說是溝，其實是一道乾涸了不知多少年的河谷，兩岸的土崖被風雨侵蝕得千溝萬壑。
河床裡鋪滿了大大小小的鵝卵石，踩上去硌得腳底生疼，縫隙間偶爾能看見幾莖枯黃的草梗。
徐光啟正蹲在河床中央的一塊大石頭上，手裡拿一根長長的鐵釺往鵝卵石縫裡插，接著拔出來看看鐵釺上的土是乾的還是潮的，然後換個地方繼續插。
他身後跟著兩個農官，一人捧著冊子記錄，一人扛著幾根備用鐵釺，三個人都已曬得滿臉通紅，嘴唇乾裂起皮，卻誰也沒有要停的意思。
張懋修走到近前時徐光啟正從一處石縫裡拔出鐵釺，鐵釺最下端約莫三寸長的一段顏色比上面深了些許，他用手指捻了捻那截溼土湊到鼻尖聞了聞，眉頭便舒展開了，回頭瞧見張懋修。
“張同知來得正好，此處底下不到一丈便有水脈，且水量不小。你看這土帶著底下返上來的潮氣，有一股子淡淡的鐵鏽味，說明是從岩層裡滲出來的。若能在這裡打一口井，再順著河床走勢修一條暗渠，沿途開幾個口子，至少能澆灌下游五六個村子的番薯地。”
張懋修蹲下來接過那截鐵釺看了看，又學著徐光啟的樣子捻了捻溼土，果然觸手冰涼滑膩，與地表那些被曬得滾燙的沙土截然不同，便點頭道：“那就打！賀縣令，這附近的村子可能徵到勞力？”
賀縣令正要答話，河床上游忽然傳來一陣喧譁，夾雜著粗聲大氣的叫罵和兵器碰撞的聲響。
幾人同時抬頭望去，只見河床拐彎處塵頭大起，十幾個人影正朝這邊跑過來。
跑在前面的是幾個衣衫襤褸的莊稼漢，有老有少，其中一個少年約莫十五六歲，生得虎頭虎腦，赤著上身，皮膚曬得黝黑髮亮，手裡攥著一根削尖了的木棍，邊跑邊回頭張望，嘴裡罵罵咧咧的不知在喊些什麼。
他身後緊跟著一個三十來歲的精瘦漢子，顴骨高聳，眉眼間帶著一股子兇悍之氣，一手夾著個七八歲的小女孩，另一手提著一把豁了口的柴刀，跑得雖快卻不時回頭催促落在後面的人。
再往後便是一個四十出頭的婦人，懷裡抱著個包袱跑得跌跌撞撞，腳下讓鵝卵石絆了一下險些摔倒，被旁邊一個年輕後生眼疾手快地扶住了。
這夥人後面約莫三四十步遠，追著二十來個手持棍棒刀槍的壯漢，為首的是一個穿著綢緞直裰的中年胖子，騎在一匹灰騾子上，滿臉橫肉，扯著嗓子喊道：“給我攔住他們！一個都不許跑了！那女娃是老子花銀子買的，那小子偷了老子的番薯，都給老子抓回來！”
張懋修眉頭一皺站起身，賀縣令的臉色也變了，湊過來低聲道：“張同知，那騎騾子的便是米脂縣最大的糧紳艾萬有，外號艾大棒，手下養著百來號打手，專放高利貸收田產，米脂縣一半的好地都在他手裡，下官……下官職微言輕奈何不得他。”
張懋修沒有接話，只是將手背到身後朝徐光啟的方向微微擺了擺，示意他們退到安全處去。
徐光啟會意，收起鐵釺帶著兩個農官不動聲色地往後退了幾步，站到了一塊大石頭後面。
說話間那夥人已跑到了近前。
跑在最前面的那個赤膊少年看見河床裡站著的幾個穿官袍的人，愣了一下腳下便慢了，身後那精瘦漢子推了他一把，喝道：“棗兒快走！愣著幹啥嘛！”
那少年卻不肯動了，拿木棍往地上一頓，喘著粗氣道：“舅，前頭是官老爺，咱們往哪兒跑？往官老爺跟前跑，不是自投羅網嗎？”
那精瘦漢子被他這一問也頓住了腳步，回頭瞧著越來越近的追兵，又看了一眼前面那幾個穿官袍的人，臉上的表情變了幾變。
