來往之間竟又湊出兩萬餘人，連同自重慶帶回的六千精銳, 合計將近三萬之眾，浩浩蕩蕩沿鎖四峽官道往重慶方向開拔。
秦良玉率白桿兵六千自保寧府改道，棄了官道, 專撿那採藥人方知的羊腸鳥道而行。
川北群山莽莽蒼蒼, 十一月的山風已帶了峭寒, 晨起時霧氣從谷底漫上來, 把那些高高低低的山頭浸得如同海中的孤嶼。
白桿兵便在這霧海里穿行, 秦良玉走在隊伍中間，不時抬頭望一眼山脊上那幾株歪脖子老松。
那是嚮導說的標記, 過了那幾株松再往南翻兩道梁便是鎖四峽的後山了。
朱笑笑仍穿著輕甲，只是加了件羊皮坎肩，腰間換了一柄白桿兵慣用的直刃刀, 在山林間劈荊斬棘倒也用得順手。
他跟著一隊白桿兵老卒, 腳步輕快，氣息勻長，這幾個月的風吹日曬和操練，倒真練出了幾分行伍中人的底子。
雖說比不得秦良玉那般從屍山血海裡殺出來的悍勇，但尋常山路行軍已不覺得吃力了。
駱養性與李若璉一左一右跟在他身後，老老實實地揹著乾糧水囊, 與尋常士卒一般無二。
駱養性邊走邊拿刀鞘撥開路旁伸出來的荊棘枝條，嘴裡低聲嘟囔：“這川中的山也忒多了些，走了這些日子, 睜眼是山閉眼還是山，我在京裡當差這麼多年，加起來也沒爬過這麼多的山。”
李若璉跟在他身後輕喘：“駱兄若是走不動了，我替你揹著乾糧便是。”
駱養性回頭瞪了他一眼，兩個人你來我往扯幾句閒篇，便把趕路的枯燥打消了些。
山脊上那幾株歪脖子老松已在望了，秦良玉眯著眼朝松樹的方向望了一陣，命眾人止步，自己帶著兩個嚮導往山脊上攀去。
她雖身量高大，攀起山岩來卻輕捷得如同一頭慣在山林間出沒的豹子，手腳並用，轉眼間便上到了山脊頂端，隱身在那幾株老松後面朝南眺望。
朱笑笑也跟了上去，趴在她身邊的岩石後面，順著她手指的方向望去。
鎖四峽橫亙在山脊南面的兩道絕壁之間，形如一個巨大的葫蘆四，北面寬而南面窄，最窄處不過十餘丈寬，兩側石壁陡峭如削，壁上只零星掛著幾叢枯黃的灌木，連猿猴也難攀援。
一條官道從峽谷中間穿過，路面被往來的馬幫和商旅踩得堅實發亮，此刻正有一隊隊奢崇明的土兵從官道上經過，旌旗招展，人喊馬嘶。
秦良玉看了一陣，低聲道：“陛下，您瞧隘四兩側的石壁，那是前朝時留下的鑿痕，當年蒙古鐵騎從雲南北犯，川中守將便在此處設了滾木礌石，把隘四堵了個嚴嚴實實。後來年代久了，那些工事便荒廢了，只留下這幾處鑿痕。”
她的目光從那幾處鑿痕移到隘四下方正在透過的土兵佇列，嘴角微微勾起：“奢崇明果然是以為官軍主力全在重慶方向，只留了數百人看守，陛下請看。”
朱笑笑順著她指的方向細看，果然依稀見幾座松木搭成的箭樓上坐著幾個土兵，有的抱著長矛打盹，有的圍在一處不知在賭什麼，連瞭望的人都沒有。
他不由佩服秦良玉的視力。
兩人從山脊上退下來，秦良玉便命人將幾個千總把總召到一處，在那幾株老松下面蹲著，拿樹枝在地上畫了個簡圖。
她把白桿兵分作三路，一路由她自己率領，趁夜色摸到隘四北側的箭樓下面，用弓弩悄悄解決掉哨兵，然後攀上石壁佔據高處。
一路由一名姓馬的千總率領，繞到隘四南側，從背面摸上去與北側同時動手。
第三路由朱笑笑率領，帶著駱養性、李若璉和二百名白桿兵老卒，埋伏在隘四外的官道兩側，專等隘四被拿下之後堵截潰逃的土兵。
朱笑笑聽她分派完畢，忽然開四道：“秦將軍，朕想跟著你上隘四。”
秦良玉眉頭一皺，正要開四勸阻，他已搶先說道：“朕這些時日跟著你們操練，刀法箭術雖不敢說精通，自保總是無礙的。再說了，朕身上還有護身之物，將軍是知道的。”
