梁巧雲與鄭一官交換了一個眼色，心中都明白陳繼昌這是在等第一批入股的人真正嚐到了甜頭，他生性謹慎，不見兔子不撒鷹，不急，等第一批分紅的銀子送到他手上時他自然會追加股本。
此後數日，南洋商會即將掛牌的訊息便在南京、蘇州、揚州三地的豪紳圈子裡傳開了。
有陳繼昌、沈萬川、陸成輔這三家帶頭，餘下那些還在觀望的豪紳便蜂擁而至，紛紛託人往梁巧雲這裡遞話要求入股。
梁巧雲照著事先擬定的章程將入股的門檻設得極高，最低股本五萬兩銀子，且必須是現銀，不收田產鋪面折抵，那些一時湊不出五萬兩現銀的中等豪紳只能望洋興嘆。
但很快梁巧雲便順勢推出了一種名為香股的折中法子，香股一股一千兩銀子，不享有南洋商會的獨家經營權，但可按股分紅，分紅比例比正式股本低兩成，且隨時可由商會按市價贖回。
這法子一齣，那些中等豪紳便也有了參與的門路，雖然明知道香股的收益不如正式股本豐厚，可架不住南洋商會的名頭實在太響，誰都知道海貿利潤驚人，誰都不肯錯過這個發財的機會，短短十幾日便賣出去了七八十股。
梁巧雲將認股的名單整理成冊，朱笑笑略掃了一眼，總股本已逾八十萬兩，按這個勢頭下去，等到南洋商會正式掛牌之日，股本破百萬兩是輕而易舉的事。
他將名單合上，道：“可以開始下一步了。”
梁巧雲心領神會，自去安排。
卻說蘇州那邊，天地會的弟兄們得了朱笑笑的授意，都在暗中聯絡各織坊的織工籌備工會的事。
最開始領頭的是那個姓孫的老織工，名喚孫有田，在蘇州織工裡輩分極高，又有一手雙面提花的絕活，大機戶們雖恨他帶頭鬧事卻也不得不敬他三分手藝。
他那日被機戶的家丁打斷了腿，躺在家裡養了一個多月才能勉強拄著柺杖下地走動，天地會的弟兄替他交了醫藥錢又暗中派人保護，機戶那邊見有人時時在孫家附近轉悠便也不敢再來尋釁。
孫有田經此一劫反倒豁出去了，拄著柺杖走街串巷挨家挨戶地聯絡織工，把工會的章程講給他們聽。
那些織工們起初還有些害怕，聽孫老說這工會是替工人撐腰的，誰家有困難工會幫著湊錢救濟，誰被機戶欺負了工會出頭替他打官司，大夥兒便漸漸壯起了膽子，不到一個月便有兩百多名織工願意加入工會。
這日黃昏，孫有田拄著柺杖從城東一家織坊回來，路過閭門外的萬年橋時，忽然聽見橋下傳來一陣爭執聲。
他探頭往下看，只見幾個膀大腰圓的壯漢正圍著兩個年輕女子推推搡搡，其中一個女子穿著洗得發白的藍布衣裳，頭上包著同色的布巾，死死護著身後的同伴不讓那幾個壯漢近身，口中厲聲喝道：“光天化日之下你們還有沒有王法！我姐妹二人是正經織坊的女工，又不是賣身給機戶的奴婢！憑什麼要跟你們去？”
那幾個壯漢為首的是個滿臉橫肉的矮胖子，嘿嘿怪笑著伸手便要去扯那女子的衣襟，嘴裡不乾不淨地說什麼大官人看得上你們是你們的福分，別給臉不要臉。
孫有田見狀也顧不上腿疼，拄著柺杖三步並作兩步衝下橋去，舉起柺杖照著那矮胖子便是一記狠砸。
那矮胖子吃痛，怪叫一聲捂著後腦勺跳開，回頭瞧見是個瘸腿老頭便愈發惱羞成怒，揮拳便要往孫有田臉上招呼。
便在此時，橋那頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，幾個穿著短褐的年輕人從巷口竄出來，為首的是個二十出頭的精瘦漢子，麵皮微黑，目光銳利，腰間繫著一條灰布腰帶，手裡提著一根扁擔。
他快步衝到近前，也不多話，掄起扁擔便朝那矮胖子的膝蓋窩掃去，只聽咔嚓一聲，矮胖子慘叫著單膝跪地，扁擔已斷成了兩截。
那精瘦漢子扔了斷扁擔從腰間摸出一塊銅牌在那幾個壯漢面前一亮，冷聲道：“錦衣衛辦案！爾等光天化日之下欺凌良家女子，是哪個機戶家的狗腿子？報上名來！”
那幾個壯漢一見銅牌，登時嚇得魂飛魄散，哪裡還敢報什麼名號，連滾帶爬地扶著那矮胖子一溜煙跑了，連丟在地上的棍棒都顧不上撿。
那精瘦漢子便是天地會在蘇州的頭領，姓周名敢，原是浙江義烏的礦工出身，後來礦上活不下去便跑到蘇州投了親戚學織布。
因身手利落為人仗義，被天地會吸納為會員之後便專管蘇州一帶的工人聯絡，又從錦衣衛那領了牌子方便行事。
他轉身扶起那兩個受驚的女子，問明原委才知她們是城西陸家織坊的女工，今日下工回家路上被那幾個狗腿子攔住，說陸大官人看中了她們要拉她們去做妾。
周敢聽罷眉頭緊皺，讓幾個弟兄護送她們回家，又對孫有田拱了拱手道：“孫老伯，今日這事不是個例，蘇州城裡頭那些大機戶仗著手裡有幾個臭錢，欺凌女工的事隔三差五便有一樁。咱們工會得把女工們拉進來一處抱團，人多力量大，機戶才不敢這般肆無忌憚。”
孫有田拄著柺杖，望著橋下渾濁的運河水沉默良久，忽然長嘆一聲，道：“這蘇州城裡的織工男男女女加起來少說也有萬把人，萬把人要是都能擰成一股繩，那些黑了心肝的大機戶便是再有能耐也不敢這般欺辱工人。只是女工們比男工更難，她們被欺負了也不敢聲張，要拉她們進工會得有個讓她們信得過的人出面才行。”
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