聚寶門外零零散散地紮了十幾座營帳，刀槍棍棒堆得滿地都是，白天吵吵嚷嚷，夜裡篝火通明，把半條秦淮河都映得如同白晝。
秣陵關的守將千總見了這般陣仗也不敢多問，只當是上頭有調令，乖乖讓出了營房。
沈兆麟與丁榮在秣陵關外的一處莊子裡設了臨時指揮之所，每日里來來往往的皆是各家機戶派來的管事與南京六部遞送文書的吏員。
他將各方人馬點檢了一遍，見總人數已逾兩千，心裡便有了底氣，又見周延儒那邊彈劾朱嘯林的奏疏已發了出去，言路造勢也漸成氣候，便與幾個為首的機戶商量好了動手的日期，定在了六月初六這日。
把日子選在這一天是因為六月六乃天貺節，南京城裡的百姓多要出城曬書晾衣，城中守備相對鬆懈，正可趁虛而入。
與此同時，待潮館內，梁巧雲把幾份機要文書和精品商行的賬冊理出來封了箱子，只留了日常備用的銀票與銅錢。
何二孃與藍小翠等女工也到了待潮館暫避，這幾日她們先後收到過幾次割斷的麻繩與潑了狗血的布偶，沈兆麟那一路人雖不敢明著動錦衣衛公開保護的人，卻早已將她們的住處與行蹤傳揚了出去，暗中指使了不少地痞無賴夜裡堵門滋事。
待潮館外頭風聲鶴唳，茶館酒肆裡的訊息卻仍然傳得飛快。
茶博士們索性將每日講報從兩場加到了四場，把焦竑新寫的幾篇駁斥白蓮教流言的文章逐一朗讀，引得聚賢閣與聽濤館裡日日爆滿。
南京城裡支援商會與工會的百姓與那些聽信謠言的保守派在街頭巷尾時時爭執不休，兩撥人吵到激烈處便互相推搡起來，幾名應天府的差役攔在中間忙得滿頭大汗。
突然間，城中傳開了一個聳人聽聞的訊息，有人說親眼看見朱嘯林本人已在收拾細軟準備逃往廣州了，因為那些圍在秣陵關的官兵不日便要入城拿人。
這訊息真假難辨，旁人不覺如何，卻把支援工會的那些百姓和工人們徹底點燃了。
也不知是誰在閭門外的城隍廟門口喊了一嗓子：“朱公子替咱們工人爭公道遭了那些狗官汙衊，咱們不能眼睜睜看著他被人害了！”
這一聲呼喊便如星火墜入了乾柴堆，立刻得到了成百上千人的響應。
最先趕來的自然是周敢手底下那些工會的弟兄們，緊跟著是合作社的織工、染匠、船工，再往後連那些原本只在夜學裡讀書認字的工人和女工們也放下了手裡的活計，從蘇州、松江、常州、鎮江各處源源不斷地往南京湧來。
待到六月初六這日清晨，待潮館外頭已密密麻麻站滿了人，有扛著扁擔的織工，繫著染布圍裙的染匠，還有懷裡抱著孩子的婦人，以及拄著柺杖的白髮老翁。
這些人皆是與天地會或工會有著深厚情誼的底層百姓，他們不知道那位朱公子究竟是什麼來歷，只知道他替被剋扣工錢的工人討了公道，在被抄了家的郭家染坊廢墟上辦了合作社讓失去生計的人有飯吃。
他們在街頭巷尾聽了流言，卻堅信朱公子是個好人，便拿了自家的扁擔鋤頭連夜趕來護衛。
周敢站在待潮館門前，大聲朝趕來的人群喊道：“諸位父老鄉親，朱公子待咱們的恩情大家都記在心裡！今日咱們守在這裡不是要造反，只是要替朱公子守住一個公道！”
人群中便紛紛揚起一片呼聲。
待潮館內，何二孃攥著藍小翠的手站在廊下神色焦急，梁巧雲在一旁勸她二人到後院暫避，這兩個年輕姑娘卻不肯挪動半步，只說外頭那麼多工人，她們做工會代表的人豈有躲在後頭的道理？
梁巧雲無奈，只得由著她們衝出去。
待到日頭升到中天，秣陵關外的大隊人馬便開始向待潮館方向開拔。
沈兆麟騎著一匹青驄馬走在隊伍中央，渾身透著志得意滿的驕橫之氣，丁榮騎著一匹矮腳騾子跟在一旁，再往後便是孫振邦的親兵衛隊，刀槍在日光下閃著刺眼的利芒。
周延儒等人在聚寶門外另設了一處臨時公堂，各自坐著轎子緊隨其後，只待官兵拿下朱嘯林便就地審問。
兩千餘人浩浩蕩蕩開到了待潮館前的街口，將這座小小的水榭院落圍得水洩不通。
他們打著官兵旗號，手中持著的兵器卻真假摻雜，佇列更是散亂無章。
沈兆麟勒住馬韁，望見待潮館門口那黑壓壓的人群，眉頭便微微一皺。
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