那些兵痞和護院打手們雖然心裡也有些發怵，但仗著人多又有官老爺撐腰，紛紛操起兵器往前逼了一步。
刀槍的寒光在烈日下刺得人睜不開眼，前排的工人百姓卻沒有一個後退的，他們把扁擔橫在身前死死咬著牙，護住身後的同伴和待潮館大門。
就在衝突即將升級的時候，待潮館的大門忽然從裡面推開了。
朱笑笑獨自一人從門內走了出來，身後沒有任何護衛，面上既無懼色也無慍怒，彷彿眼前這兩千餘號全副武裝的官兵不過是一群趕集的商販罷了。
他走到周敢和傅老先生身前，先朝周敢微微頷首，又對傅老先生深深一揖，方才轉過身來面對眾人：“諸位父老鄉親，你們今日為護我而來，這份情誼我一定記在心裡，只是此事因我而起，本當由我一人承擔。你們家裡頭還有老人孩子等著，不必為我白白傷了性命，請諸位暫且退後幾步，讓我與這幾位大人當面說幾句話。”
周敢心頭一急，眼前這局面那些官兵分明是動了真格，稍有不慎便是流血遍地，他剛要張口勸阻，卻見朱笑笑回過頭來目光溫和而堅定地望著他，不由地站住了。
何二孃和藍小翠站在人群裡急得眼眶都紅了，卻又不敢出聲，生怕壞了朱公子的事。
他原本的打算很簡單，以身入局，讓這些人當眾動手，有系統在他們弄不死他，如此便能把弒君之罪釘死在沈兆麟和周延儒的頭上。
錦衣衛埋伏在四周巷子裡，幾路大軍正在晝夜兼程地趕來，這些人一個都跑不掉。
可他萬萬沒有想到，工人們會來得這般快，這般多，這般義無反顧。
他們不知道他是皇帝，不知道他有底牌，只是聽說朱公子被人冤枉便扛著扁擔鋤頭連夜趕了幾十里路來替他擋刀。
朱笑笑將工人們勸退了幾步，轉過身來面對著周延儒道：“周大人說我勾結白蓮教聚眾斂財蠱惑人心，可有實據？”
周延儒被他這副從容不迫的態度逼得心裡無端有些發怵，定了定神才道：“實據自然有，只是不便在此展示，你若有冤屈大可隨本官回衙門去說，本官自會秉公審理，絕不冤枉一個好人。”
他朝左右使了個眼色，兩個扛著木枷的差役便走上前來，手裡還拎著一副沉重的鐵鎖鏈。
朱笑笑看了一眼那副鎖鏈，痛快地將雙手往前一伸，含笑道：“好，周大人既是要緝拿白蓮教妖人，那便把事情做得周全些，才好在天下人面前有個交代。”
這番舉動倒把周延儒等人弄得愣住了，誰也沒想到他會這般乾脆利落地束手就擒。
兩個差役把鐵鎖鏈嘩啦啦地套上了朱笑笑的手腕，身後的工人百姓見他當真被鎖上了，激憤之下便要往上衝。
周敢拼死攔在最前面，牙關咬得咯咯作響，何二孃的眼淚也忍不住奪眶而出。
群情激奮之際，聚寶門外的大道上忽然響起一陣急促而整齊的馬蹄聲。
初如遠山悶雷，轉瞬便震得整條巷子的瓦片簌簌作響，一隊衣甲鮮明的騎兵從龍江關碼頭方向朝這裡席捲而來。
打頭的是個十八九歲的年輕將領，騎著一匹通體烏黑的高頭大馬，手持一柄丈八馬槊，身後旗幟上赫然繡著斗大一個曹字。
身後的騎兵個個手執長矛腰懸佩刀，甲冑在烈日下折射出耀眼的光芒，馬蹄踏碎了街面的青石板，氣勢如虹不可阻擋。
曹變蛟勒住馬韁，目光冷冷地掃過那些兀自舉著刀槍的兵痞和護院，翻身下馬大步流星地穿過人群走到朱笑笑面前，單膝跪地抱拳過頂，聲音洪亮如鍾。
“臣廣東水師千戶曹變蛟叩見陛下！臣率三千水師步卒奉命北上平虜，請陛下示下！”
第76章
周延儒臉上的那副悲天憫人尚未收盡, 嘴角的肌肉已開始不受控制地抽搐起來。
