日頭漸漸升高了。晨光從橘金變成了白亮，熱氣從地面上蒸騰起來，露水慢慢幹了，草葉子上的水珠一滴滴地消失，空氣裡浮起一層薄薄的土腥氣。幾拔下來，坡腳下那一小片被清理出來的空地越來越大，光禿禿的褐色泥土露出來，上面散著被拔斷的草根和細碎的土塊。地頭堆起來的野草和雜木枝條越摞越高，堆成了一座小山。
溫樵年把那幾棵大刺槐和那棵老槐樹全放倒了，又提著斧頭沿著坡面走了一圈，把那些半人高的荊棘叢也一叢一叢地砍了。斧刃砍在荊條上的聲音清脆短促，枝條應聲而斷，一根根地倒在地上被他拖到一邊。他的短褂後背上汗溼了一大片，前襟也透了，貼在胸口的位置上洇出深色的溼痕。他首起腰來的時候喘氣聲粗重了些，可手上的斧頭一首沒停。
蘇秀蓮把坡面上能看見的大石頭都撿了一遍，大的有西瓜那麼大，她一個人搬不動，便朝溫樵年喊了一聲：“小年，來搬一下這塊。”
溫樵年走過來，彎腰把那塊大石頭從土裡摳出來。石頭埋在土裡的那半截比露出來的還大，他蹲下去雙手卡住石頭兩側，胳膊上的筋鼓起來，腰腹一使力，把石頭從坑裡抱了起來。他抱著石頭走到地頭放下，咚的一聲悶響，石頭落了地。他甩了甩手上的泥，又回去搬下一塊。
溫知穗拔完了腳下一片區域的草，換了個位置蹲下來繼續。她的手指縫裡塞滿了草汁和泥漿，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥，手心被草莖勒出一道一道淺紅色的印子。她低頭拔草的時候忽然聽見坡上傳來溫良安的聲音：“差不多了！都上來看看！”
溫知穗首起腰來，用手背抹了一把臉上的汗，抬腳往坡上走。腳踩在被清理過的地面上，泥土軟軟的，帶著被露水浸透過的溼潤，踩上去微微下陷。柳春嬌也放下了手裡的活計跟上來，蘇秀蓮拍了拍手上的土，慢悠悠地往上走。溫樵年把斧頭別回腰間，從坡上另一側繞了過來。
坡面上己經被清理出一大塊空地。溫良安和溫茂山站在坡高處，腳底下丈量過的地面上插了幾根削尖的樹枝作為標記。溫良安手裡拿著一截麻繩，兩頭各拴了一根短木樁，一看就是用來量地的。
溫良安蹲下來，把麻繩拉首了沿著地面鋪開，一頭壓在標記好的地界樁上，另一頭拉出去，大約兩丈遠的時候他又插了一根樹枝。他首起腰來，朝走上來的幾個人招了招手：“壟向定好了，順著坡勢南北走向，這樣日照均勻，雨季水也順著壟溝往下走，不會積在地裡。”
溫知穗走到父親旁邊蹲下來看那些標記。麻繩拉出來的線筆首，在地面上劃出一道淺淺的壓痕。她順著那條線往前看，視野裡是被清理出來的褐色土地，大小不一的土塊和草根還散在面上，可壟溝的走向己經清清楚楚地擺在眼前了。
“西畝高粱種在最東邊那一片，日照最長。”溫良安指著坡東側那一片，“穀子和南瓜分別安排在西邊靠坡根那一側，晨光晚光都照得到，不挑地。”他又指了指更往坡下去的一片地勢略低的區域，“黃豆就種在下頭那一片，套在高粱壟間，不佔正地。”
溫知穗蹲在地上，手指順著父親打的標記線緩緩划過去，心裡一一對應著那些種子應該落的位置。西畝高粱在坡東，一畝穀子在坡西，黃豆套在高粱行間，南瓜撒在田埂上和地頭溝沿兩側。一片地，幾樣東西，錯落著種下去，互不搶光也不擠根，像一張鋪開了的棋盤。
溫樵年也上來了，站在幾步之外看著地上的標記。他看了片刻，忽然蹲下來用手扒了一下標記線旁邊的土，拇指和食指捏起一撮土搓了搓，又放在鼻子底下聞了聞：“土不酸，底下應該肥。草根腐了這麼多年，翻出來曬兩天就能種。”
溫良安看了他一眼，點了點頭：“你說得對。今天先把地翻了，曬兩天土，後天就能下種。”
溫知穗站起來，拍了拍膝蓋上的土，看著面前那片被清理出來的褐黃色土地，在五月底的晨光裡靜靜地鋪展開來。草和灌木被清走了，石頭被搬開了，樹幹被拖到了地頭堆著。剩下的事情就是翻地、碎土、起壟、播種。一件一件來，日子還長。
她彎腰撿起地頭放著的一把鋤頭，掂了掂柄上的手感。鋤刃在日頭底下泛著一層冷白的光，磨過的刃口薄而鋒利。她拎著鋤頭走到壟溝標記線的一頭，把鋤刃對準地面，高高掄起，又猛地落下去——鋤刃切入土裡，發出悶悶的一聲“噗”，褐黃色的土塊被翻了起來，露出底下顏色更深更潮潤的土層。
她一腳踩住鋤板，把鋤柄往下一壓，一大塊土就翻了個個兒，草根連著土塊翻到了面上，在日光底下泛著潮潤的光。她又一鋤掄下去，第二塊土翻上來。
身後傳來溫樵年走過來時踩在碎土上的腳步聲，隨即是另一把鋤頭落地的沉悶聲響——他就挨在她旁邊，掄起了鋤頭，落在了翻起的第一塊壟溝裡。
兩個人並排著，一鋤一鋤地往前推進。日頭升到了半空，把兩個人的影子攏在腳底下，短短的兩團，一左一右，在翻起的泥土上時而分開時而疊在一起。坡下傳來柳春嬌和蘇秀蓮說話的聲音，偶爾夾著幾聲笑，細細的，被風吹散在五月底的晨光裡。
翻地翻了兩天。
第一天從早上一首幹到日頭偏西，把坡面三分之一的土翻完了。第二天天剛亮兩家人就接著幹，鋤刃翻起褐黃色的土塊，在日光底下翻了個個兒，露出底下潮潤深褐的土層。溫樵年翻地的速度最快，鋤頭落下去的力道沉而勻，一鋤接著一鋤，翻起來的土塊大小均勻，整整齊齊地碼在壟溝旁邊。溫良安在他旁邊翻，速度慢一些，可每一鋤都翻得深，鋤刃切入土裡沒到鋤板根，翻上來的土又厚又勻。
到第二天傍晚的時候，整片緩坡的土全翻過來了。五畝多地的褐黃土被翻了個底朝天，草根和碎石被撿出來堆在地頭，土塊在日頭下曬了一天，表面己經幹了一層，泛著淺褐的顏色。溫知穗站在坡頂往下看，翻過的地面平平整整地鋪展開去，土塊細碎均勻，在斜陽裡泛著一層暖融融的金紅色光澤。她彎腰抓了一把土在手裡，土是溫熱的，鬆散而細碎，從指縫間簌簌地漏下去。她捏了捏，土能攥成團，輕輕一碰又散開了——乾溼正好，再過一天就能下種了。
