卡爾頓鎮的敗報送進帝都時，奧內斯特大臣正在享用晚餐。
銀盤裡的烤肉還冒著熱氣，送信的軍官卻跪在長桌盡頭，身上的雨水順著鎧甲滴落。他說完南方糧道被截斷、東部河港拒絕運送軍需、北方驛道重新恢復的訊息後，整個餐廳只剩刀叉碰撞盤沿的細響。
最讓帝都的達官顯貴們感到不安的，並不是亞瑟擊敗了多少士兵，而是他每到一處，帝國原本牢不可破的秩序便會自行鬆動。
卡爾頓鎮之後，亞瑟沒有停下來接受歡呼。他沿著南方糧道向東，白色馬車駛過的地方，往往還沒進鎮，遠處的守望臺便己經亮起火光。人們並不知道他何時抵達，只知道那個金髮騎士一旦站在道路盡頭，帝國的軍旗便很難再讓人低下頭。
一支徵糧隊在小鎮外攔住了三十多輛運糧車，車上裝的是附近七個村落交給帝國的份額，徵糧官卻把所有糧食都扣下，連給病人煎藥的麥麩也不肯留下。
亞瑟沒有讓車隊停下，也沒有走到人群中勸說。他抬起右手，覆蓋道路的風忽然靜止，六匹受驚的軍馬同時跪伏在龍血的威壓下，車輪上的鐵釘被一股無形力量逐枚拔出，整支車隊像被釘在原地。
徵糧官拔劍大喊，身後計程車兵卻發現自己的兵器正在震動。亞瑟沒有拔劍，只將手掌按在石中劍的劍柄上。劍鞘深處傳來一聲低沉的鳴響，魔力沿著腳下的泥路擴散，頃刻間封住了所有人的退路。
“把徵糧令拿出來。”
徵糧官還想用帝國的名義壓人，亞瑟的目光落到他臉上，周圍的空氣隨之沉下去。那不是威脅，更像王者在審視一個己經被判定有罪的人。
負責記錄的書記官最先承受不住，顫抖著把文書交了出來。亞瑟掃了一眼，便將它遞給鎮裡的平民。
“按上面的數目收取。種糧、病糧和冬儲，不在徵收之列。”
一旁的磨坊主看著紙上的印章：“可他們說，這是大臣府親自下的命令。”
“印章不能把違令寫成合法。”亞瑟將視線轉向徵糧官，“你有兩個選擇。按規矩留下應繳之糧，帶著隊伍離開；或者繼續搶奪，我便把你和這支隊伍交給當地人審判。”
徵糧官惱羞成怒的拔劍衝來，亞瑟只用石中劍的劍鞘擋開第一擊，第二步便己來到他身前。劍鋒劃過時沒有多餘聲響，卻精準地削斷了他的佩劍，鋒刃停在喉前半寸。那名官員臉色慘白，握劍的手不斷髮抖。
“你可以仗著軍服欺壓他們。”亞瑟說，“但軍服不是免死的護符。”
他讓士兵放下武器，又將徵糧官交給鎮民看押。沒有人歡呼，所有人只是望著那些重新卸下的糧袋，像是第一次確認帝國的命令並非不可違抗。
離開時，一個抱著藥碗的孩子站在路邊。亞瑟從車上取下一袋沒有受潮的麥粉，交到孩子母親手裡；隨後又用一縷魔力將散落在泥中的糧食托起，抖去泥水，重新封入麻袋。那道銀白色的光在他掌間停留了片刻，才像雪一樣消散。
“拿去煎藥。”他說，“剩下的交給村裡分配。”
婦人抱緊糧袋，想跪下道謝，卻被亞瑟伸手扶住。
“別跪。”他看著她，“把孩子養大，明年把種子種下去，這比向我道謝更重要。”
這句話很快隨著車隊傳往附近村落。
東部河港的情況更加棘手。地方貴族拆走橋墩木料修建莊園，暴雨過後河水暴漲，鹽、藥和糧食全堵在對岸。碼頭工人不敢下水，貴族的私兵則把持著渡船，要求每輛貨車繳納額外的通行費。
亞瑟抵達時，河面己經漫過舊橋的殘基。工人們抬著木樑站在岸邊，既不敢前進，也不敢離開。亞瑟看了一眼湍急的河流，脫下被雨打溼的披風，交給身後的塔茲米。
“讓他們退到岸上。”
他獨自走進水裡。
河水在他膝下翻湧，魔力放出使水面向兩側分開，露出被泥沙掩埋的舊橋基。幾塊卡在河床中的巨石擋住了落腳處，亞瑟抬手施展風王鐵錘，風之魔力在半空凝成巨大的無形錘影，伴隨一聲沉悶轟鳴砸下。
巨石沒有飛向岸邊，而是被精準擊碎成數塊，碎石順著水流沉入下游。河面劇烈翻騰，亞瑟站在水中央，銀甲被浪花衝得發亮，腳下卻始終穩如磐石。
