就在這時，馬車那邊傳來一陣腳步聲。十一娘從車廂裡下來，快步走到近前，朝孫思邈盈盈一拜：“想必這位便是孫老神醫了，小女子裴如意，給老神醫見禮了。”
孫思邈聞聲轉過頭來，見是一位年輕姑娘，眉目清秀舉止得體，便笑著點了點頭：“裴姑娘不必多禮。老道方才還當李郎君說的掌櫃是位男子，倒沒想到是位如此年輕貌美的姑娘家。”
十一娘首起身來笑道：“老神醫說笑了，小女子不過是開了間小酒樓餬口罷了。李然不光是我樓裡的掌櫃和廚子，也是秦將軍的徒弟。他這次來終南山，本就是專程來尋老神醫的，說是要請老神醫回長安替秦將軍診治舊疾。奴家正好也要來祭拜父母，便順道一起來了。”
孫思邈聞言看了李然一眼，目光裡帶著幾分讚許：“倒是難得，既有這份孝心，又能兩不耽誤。”
李然笑了笑：“真人過獎了。掌櫃的待晚輩如家人一般，她的事便是我的事，正好兩件事湊在一處，便一道來了。”
孫思邈點了點頭：“行了，既然來了便先進屋坐吧。明日還要趕路，你把秦將軍如今的症狀詳詳細細說與我聽，老道好提前備藥。”
三人進了院子，孫思邈提壺沏了一壺粗茶，圍坐在院中的石桌旁。山中氣溫比長安低了不少，晚風從院牆外吹進來，帶著草木的清涼氣息。孫思邈聽完李然說的症狀，沉吟了片刻，起身去屋裡又添了幾味藥，細細包好放進一隻舊藥箱裡，又將箱蓋合攏扣緊。
李然像是忽然想起了什麼，連忙從懷裡掏出一封信雙手遞了過去：“差點忘了這件要緊事。這是臨行前，甄權甄老神醫托我轉交給真人的信。”
孫思邈接過信展開來細細看了一會兒，眉頭微微一動，隨即笑了起來，抬起頭看著李然：“甄權在信中對李郎君可是推崇備至啊。他說你雖是個廚子，於醫理一道卻有獨到見解，好些想法他聞所未聞卻頗有道理，首說是後生可畏。這倒是勾起了老道的好奇心——不知李郎君可否與老道說說，你那些醫學見解，到底是些什麼？”
李然撓了撓頭有些不好意思地笑了一聲：“甄老神醫實在是太抬舉晚輩了。晚輩哪懂什麼醫理，不過是琢磨著一些食材的性味，又跟甄老神醫閒聊幾句關於外傷與消毒之類的問題，沒想到他老人家竟然將這些寫在了信中。”
孫思邈把信摺好放進袖中，笑著擺了擺手：“甄權那老傢伙眼光挑剔得很，能讓他寫進信裡誇讚的，可沒幾個人。你既然能讓他記在信上，想必不是什麼‘偶爾閒聊’那麼簡單。來，說來聽聽，老道也長長見識。”
李然見推脫不過，便認真想了想開口道：“其實也不是什麼高深的東西。就是晚輩發現有些病症，未必非得用藥石不可。比如拿飲食來調理，反倒比湯藥溫和持久——同樣的食材，煎、炒、蒸、煮，性味便不同；若是對症用膳，日積月累，比苦湯藥更容易讓人堅持。”
孫思邈聽完目光微微一亮，手指在膝上輕輕叩了叩：“以食為藥，以膳代藥……這個說法，倒是與古人的‘藥食同源’不謀而合。你方才提到了外傷與消毒的事情，具體又是怎麼回事？”
李然見他是真心在問，便將上次與甄權探討的一些現代醫學常識也說了出來。孫思邈越聽越認真，後來乾脆起身去屋裡拿了紙筆，記了幾筆，又追問了好些細節。這一聊便聊了小半個時辰，首到日頭偏西，天邊泛起一層橘紅色的晚霞，十一娘在旁邊輕輕咳了一聲，兩人才意猶未盡地收了話頭。
孫思邈放下筆，看了看記了滿滿兩頁紙的筆記，又看了看李然，目光裡帶著一種發現新事物的欣喜：“今日聽李郎君一番說道，當真是受益匪淺。李郎君如此大才，做個廚子確實可惜了。”
李然笑道：“真人說笑了，晚輩那些見解不過紙上談兵，真要落到實處，還得靠真人大半輩子的行醫經驗。晚輩還是做菜來得踏實，倒不覺著有什麼可惜。”
孫思邈聞言哈哈笑了起來：“興之所至，心之所安，那李郎君便安心做你的廚子吧。不過——往後若再有什麼新奇想法，別忘了叫人帶個信到柳樹莊來。老道在這山裡清靜歸清靜，能遇上個說得上話的人也不容易，還等著跟你討教呢。”
李然拱手道：“晚輩一定記著。”
約定了明日出發的時辰，李然和十一娘便起身告辭。孫思邈將二人送到院門口，李然回身鄭重地拱了拱手，這才轉身與十一娘一道上了馬車。
崮叔輕輕抖了抖韁繩，馬車沿著來路緩緩駛出柳樹莊。暮色己經漫上了田野，風裡帶著白日里曬了一整天的草木餘溫，吹在臉上暖融融的。
李然坐在車轅上心情大好——此番終南山之行，不僅順利尋到了孫思邈，還說服了他親赴長安，雖說路上遭遇了趙泓攔路那一齣，但總算有驚無險，兩件事都辦得妥妥當當。
走了一陣，車廂裡忽然傳來十一孃的聲音：“你方才跟孫真人說的那些醫理上的見解，都是你自己琢磨出來的？”
李然偏了偏頭想了想才道：“算是吧。有些是小時候在家鄉聽人說的，有些是自己平日琢磨的。”
車廂裡安靜了片刻，十一孃的聲音又飄了出來，帶著幾分說不清道不明的意味：“我以前只知道你做菜好吃，會製冰、會釀酒，沒想到在醫術方面竟也懂得不少。”
李然笑了笑，半是認真半是打趣地回了一句：“你不知道的東西還多著呢。掌櫃的，你這回算是撿到寶了。”
他說完便等著十一娘照例嗆他一句，比如“說你胖你還真喘上了”之類的話——可這回她只是輕輕“嗯”了一聲，便沒了下文。
李然有些意外地回頭看了一眼，簾子垂著，瞧不見她臉上的表情。但馬車一路安安靜靜地走著，穿過粟田、經過石橋，在夜色徹底降臨之前，穩穩地停在了莎城鎮平安客棧的門口。
