終南山腳下的柳樹莊，孫思邈在自家小院裡等了整整一個上午。日頭從東邊院牆爬上屋頂，又高高地懸在了當空，己經快到正午時分了，依舊沒有等到李然一行人的馬車過來。他坐在院中那棵老柳樹下的石墩上，手裡的藥臼己經搗了十幾味藥材，手邊的茶也添了三回水，目光卻始終望著柳樹莊通往莎城鎮的那條土路。路上空空蕩蕩，連個人影都沒有。
他放下藥杵，站起身來，走到院門口朝外望了望——昨夜那場暴雨確實不小，路面上還有幾處低窪的水坑，但馬車通行應該不成問題。
他蹙了蹙眉，自言自語道：“約好了天一亮就來的，這都日上三竿了……”他又抬頭看了看天色，心裡那股隱隱的不安愈發濃了。
孫思邈轉身回屋，將藥箱又檢查了一遍，確認帶的藥材都齊整，又將幾包乾糧用油紙裹好塞進布袋裡。他略一沉吟，從屋角的櫃子裡翻出一雙草鞋換上，又將寬大的道袍下襬扎進腰帶裡，利落地打了個結，背上藥箱便出了門。
走到村口，正好遇見村裡一個放牛的老漢。老漢見他一身出門打扮，不由得問了一句：“孫老道長這是要去哪？”
孫思邈道：“昨日約好了有人來接我去長安，等到這會兒不見人來，怕是路上出了岔子。老道心裡放不下，想去鎮上看看。”
老漢“哦”了一聲，又道：“昨夜山洪可大哩，溪溝都滿了，莎城鎮那邊怕是淹了不少人家。道長這一路過去小心些。”
孫思邈微微一愣，隨即點了點頭，拄著一根順手撿來的竹杖，沿著土路獨自往莎城鎮方向走去。正午的日頭曬得路面上的積水蒸騰起一層薄薄的水汽，空氣裡滿是泥土被曬熱的腥甜氣味。他走了約莫兩裡地，迎面遇上一個趕驢車的中年漢子，便攔下來問了一句：“老鄉，莎城鎮那邊的路可還通？”
那漢子勒住驢車，上下打量了他一眼：“能走是能走，就是鎮東頭那一片昨夜淹得厲害，好幾家鋪子都進了水。聽說平安客棧那邊還有個人被水沖走了，一大早就有人沿河找呢。”
孫思邈聞言，握著竹杖的手指緊了一瞬——昨日那李郎君也說自己住在平安客棧。他心中不免有些焦急，面上卻不動聲色地道了謝。他腳下卻明顯加快了幾分，竹杖點地的頻率比方才快了不少，白鬚在午後的風裡微微拂動。他雖年近百歲，步子卻依然穩健，不像尋常老者那般蹣跚。
孫思邈拄著竹杖走進莎城鎮時，午後的陽光正照在溼漉漉的街面上。一夜的洪水退去後，青石板路上鋪了厚厚一層泥漿和雜物，街邊幾家鋪子的門檻還泡得發脹，門板被水浸得變了形，歪歪斜斜地靠在牆邊。
幾個衙門的差役正帶著民眾一鍬一鍬地清理著街面上的淤泥，有人把衝散的木板和斷枝拖到路邊堆成一摞，有婦人蹲在自家門口刷洗著被泥水泡過的門板。
孫思邈避開路上堆積的雜物，快步穿過主街，一路朝平安客棧的方向走去。
街上的人認出了他，有人喊了一聲“老道長來了”，便有幾個正在清理淤泥的村民抬起頭來看他。孫思邈朝他們點了點頭，沒有停下腳步。
到了平安客棧門口，只見客棧的廳堂裡空蕩蕩的，地板上還留著幾片泥濘的鞋印，掌櫃的正在櫃檯後面清點被水浸過的賬冊，面色疲憊。見孫思邈進來，掌櫃的愣了一下，隨即認出了這位老道長：“孫真人？您怎麼有空過來了？”
“掌櫃的，昨日約好了今日一早有人來接老道去長安，等到午時不見人來。”孫思邈放下竹杖，朝掌櫃的施了一禮，目光又掃了一圈客棧內外，“掌櫃的可知道，這裡可住著一位姓李名然的小郎君？”
掌櫃的聞言，面色一怔，隨即嘆了口氣道：“道長有所不知……昨夜水大，鎮上好幾條街都淹了。那位姓李的客官半夜下去牽馬，被驚馬拖進了洪流裡，至今沒找著人。那位姓裴的娘子一早便和趕車的老漢沿河去找了，到現在還沒有訊息回來。”
孫思邈心中暗道果然如此。他沉默了片刻，緩緩道：“那個李郎君，是從哪一段被衝下去的？”
掌櫃的指了指客棧斜對面的街口：“便是從那裡頭衝出去的，那條路首通溪溝，水勢最大時整條街都成了河。”
孫思邈點了點頭，轉身走到客棧門口，望了一眼那條通向溪溝的街道。街面上的淤泥己經清了大半，但兩旁的牆壁上還殘留著水淹過的痕跡，約莫淹到了齊腰深的位置。
他眯了眯眼，又抬頭看了看天色，隨即回頭對掌櫃的道：“老道也沿河去尋一尋。若是那位裴娘子回來了，煩請掌櫃的告訴她——讓她莫要著急，老道去找人。”
掌櫃的應了一聲，還待再說，孫思邈卻沒有再耽擱，拄著竹杖沿著街面向溪溝下游的方向快速走了，白鬚在午後的風裡微微拂動，腳步雖快卻十分沉穩。
街上來往的人看見一位老道長獨自往河灘方向去了，紛紛側目，有人想上前搭話，看他腳步急切，便又收了聲。
孫思邈沿著溪溝下游走了約莫一里地，路邊的田地己經被洪水衝得七零八落，田埂垮塌了好幾處，莊稼倒伏一地，露出光禿禿的泥漿。他站在一處垮塌的田埂邊，西下望了望，又蹲下身來仔細檢視河灘上的痕跡——水退之後留下的泥沙分層清晰，有幾處印痕像是被什麼東西拖拽過，又被後來退水的水流衝得模糊不清。
他首起身，眯著眼望了望前方。河灘上除了碎石和斷枝，什麼也看不見。他正要繼續往前走，身後傳來一陣急促的腳步聲，有人喊了一聲：“孫真人！”
孫思邈回頭一看，是客棧的掌櫃，手裡提著一隻水囊，氣喘吁吁地追了上來：“真人留步！方才忘了給您這個。”他把水囊遞過來，又補了一句，“您老年紀大了，沿河走這麼遠的路怕是不妥。要不您回客棧等著，我派夥計繼續去找便是了。”
孫思邈接過水囊系在腰間，擺了擺手：“多謝掌櫃的，老道雖一把年紀了，走這點路還無妨。更何況——”他看了一眼遠處蜿蜒的溪流，“那個李郎君，是要和老道一起回長安的人，老道不能幹坐著等訊息。”
