李然站在門內幾步遠的地方，目光掃過殿內的陳設——兩側的立柱粗壯得一個人合抱不過來，漆著暗紅色的朱漆，柱礎上雕著繁複的蓮花紋。
正前方是一座略高於地面的臺基，上面擺著一張寬大的御案，案上堆著幾卷奏章和一盞茶。御案後面，一個身著明黃常服的中年男子正低頭看著什麼，像是沒有察覺有人進來，手裡執著一支筆，在紙上慢慢地寫著字。
“這就是千古一帝李世民？”李然在心裡暗自驚歎。眼前的帝王己不再年輕，卻依舊能看出年輕時俊朗的輪廓，舉手投足間自有一股不怒自威的帝王之氣。
李然沒有出聲，按照來時上官儀在信中叮囑的規矩，垂手站定，微微低下了頭。
過了一會兒，御案後面那人擱下了筆，抬起頭來，目光不緊不慢地在他身上打量了一遍，語氣裡聽不出什麼情緒：“你就是李然？”
李然儘管不情願，還是上前雙膝跪地：“草民李然，參見陛下。”
李世民看了他片刻，嘴角微微彎了一下：“呵，你倒是比朕想的要鎮定許多。起來吧，走近些，讓朕看看。”
李然依言向前走了幾步，在距離御案幾步遠的地方停下，目光垂在腳下的金磚上。
殿內又安靜了一瞬，李世民的聲音再次響起：“面貌倒與你寫的詩一般，風神俊朗。你那首《春江花月夜》，朕聽上官儀念過，意境絕妙，前無古人。朕倒是好奇——”他微微頓了一下，“你分明只是個廚子，緣何能寫出這樣的詩來？”
李然定了定神，拱手答道：“回陛下，草民雖然是個廚子，但平日腦子裡便容易想些有的沒的。那首詩也不算是當場所作，是某一日夜裡睡不著，看著窗外的月亮，忽然靈感迸發，冒出來的。
李世民聽完沒有立刻接話，目光在他臉上停了一瞬，片刻後緩緩道：“那你告訴朕，你當時看著月亮，聯想到了什麼？”
李然愣了一下，自己不過是胡謅幾句，沒想到他會追問到這個地步。他想了想，認真道：“草民想到的，是那種照著人間萬物、卻不偏袒任何一處的月亮。它照著江畔的旅人，也照著深閨的離人；照著長安城的萬家燈火，也照著遠方的荒村野店。人世間的悲歡離合，它都看得見，可它從來不說一句話。”
他說完便住了口。李世民的目光在他臉上停了一會兒，末了嘴角微微動了一下：“說得好。你雖然是個廚子，但這番話，比許多讀了半輩子書的文臣還要通透。”
他頓了頓，又問道：“既然你心中有這樣的月亮，那朕再問你——你如何看待這天下百姓？”
李然心裡一緊，知道這個問題比方才的月亮要嚴肅得多。他在心裡飛快地轉了一圈，斟酌著開口：“草民以為，天下的根本，不在朝堂之上，也不在糧倉之中，而在百姓的飯碗裡。百姓吃飽了，天下就穩了；百姓吃不好，再多的政令也是空的。”
他說完便垂下了目光，殿內安靜了好一會兒。然後李世民緩緩開口，語氣裡聽不出什麼情緒：“你這一番話，倒是讓朕想起了魏徵那句話——水能載舟，亦能覆舟。”
李然心裡那根弦繃得更緊了，卻見李世民忽然笑了一下，語氣鬆快了幾分：“魏相若是知道你的想法與他那套‘水能載舟亦能覆舟’的道理不謀而合，恐怕要懊悔當初在殿內說的那些話吧。”
李然不明所以地抬頭看了李世民一眼，卻見他沒有解釋的意思，只擺了擺手，換了話頭：“上官儀常在朕面前誇你，說你雖是個廚子，卻心懷錦繡。如今看來，確實所言非虛。”
他說著微微一頓，目光落在李然身上，“正好，朕近日偶得一首詩的上半闕，苦思數日不得下句。你既然詩才了得，不妨替朕續一續？”
李然心裡暗暗叫苦，可到了這個節骨眼上，推辭反倒顯得心虛，只好硬著頭皮拱手道：“草民斗膽一試，還請陛下賜告上闕。”他說得恭敬，心裡卻己經開始飛速盤算著腦海裡的存糧。
李世民端起茶碗喝了一口，緩緩念道：“秦川雄帝宅，函谷壯皇居。”
他念完便放下茶碗，看向李然，目光裡帶著幾分考校的意味。
李然低著頭，把這十個字翻來覆去地嚼了一遍——氣勢恢宏，格局開闊，不愧是一代帝王的手筆。他在心裡飛快地轉了幾圈，越想越覺得耳熟，腦子裡忽然閃過一道光：駱賓王的《帝京篇》開頭那兩句，好像正好能和陛下這兩句接上，對仗也工整。駱賓王是初唐西傑之一，可那是高宗年間的事了——眼下貞觀十一年，駱賓王怕還是個穿開襠褲的娃娃。這首詩，在場的人誰也沒聽過。
李然心裡默默唸叨了一句“對不住了駱兄”，面上卻不動聲色，沉吟片刻，抬起頭來拱手道：“草民斗膽續一句——‘山河千里國，城闕九重門。’”
李世民端著茶碗的手微微頓了一下，然後慢慢放下茶碗，看著李然的目光裡多了一絲莫名的意味，像是意外，又像是滿意，最後只輕聲說了一句：“好一個‘城闕九重門’。你這廚子，倒真是讓朕刮目相看了。”
李然連忙垂首：“草民不敢，只是順著陛下的氣勢往下接而己。”
李世民沒有接話，目光在他身上停了一會兒，然後緩緩站起身來，走到窗邊，望著殿外那片被日光照得明亮的宮闕，背對著李然說了一句：“你來給朕當個首學士吧，和上官儀一起，專司文翰之事。”
李然愣了一下，心中暗道一聲正題來了，於是連忙跪下道：“陛下厚愛，草民惶恐。只是草民一介廚子，詩詞一道雖偶有心得，卻遠不足以勝任首學士一職。陛下身邊能臣如雲，草民不敢妄居其位，還望陛下收回成命。”
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