李然想著想著，嘴角不自覺地彎了一下，回道：“回陛下，掌櫃的她……就是個愛精打細算的市井小女子。臣初來長安時身無分文，全靠她收留才得以安身。臣欠她一份人情，也欠她一個承諾。做人總得說話算話，不然跟那些菜市場裡短斤缺兩的販子有什麼分別？”
李世民聽完，看了他片刻，隨即點了點頭，又問道：“聽說你家鄉在嶺南？為何要來到長安？”
李然便把之前對程咬金說過的那套說辭又搬了出來：“臣打小父母雙亡，窮得活不下去，便跟著一個過路的商人跑了出來。一路上顛沛流離，什麼活都幹過，後來一路走到長安，便留了下來。”
他說完有些心虛地看了李世民一眼，好在李世民並沒有將注意力放在他身上，而是目光放空，聽著他的述說。
殿內安靜了片刻，李世民才收回目光，淡淡道：“長安居不易，能在長安活下來，也是你的本事。”
他說完又隨即笑了一聲：“好了，不說這些了。既然你不願入朝為官，那便罷了。你這性子，倒是跟你那師父秦瓊有幾分相似——認準了的事，十頭牛都拉不回來。”
李然猛地抬起頭，瞪大了眼睛看著李世民。他萬萬沒想到李世民竟然連這個都知道了——可想而知，這偌大的長安城裡，到底潛藏著多少皇帝的耳目。
李世民看著他一副不可置信的模樣，知道自己說漏了嘴，笑著擺了擺手：“行了，既然你志不在此，朕也不勉強你。不過——”他話鋒一轉，“朕的九子晉王李治，如今年方九歲，正缺一位能教他作詩的先生。朕看你這詩才，教個孩子綽綽有餘。不知你可願屈就，隔幾日入宮一趟，指點晉王一二？”
李然愣了一下，剛放下去的心又懸了起來——教皇子作詩？而且此人還是後世的唐高宗李治？這差事比方才那“首學士”可要命多了。不過聽李世民話裡的意思，似乎也不需要他常駐宮中，隔幾日來一趟便好。他心裡飛快地盤算了一下——對付一個九歲的小孩，隨便拿些前世的古詩詞糊弄幾下，應當也出不了什麼大岔子。這麼一想，心裡的石頭才稍稍落了地，拱手道：“承蒙陛下信任，臣……願一試。”
李世民點了點頭：“既如此，朕便封你一個七品待詔——平日裡不必點卯當值，也不必每日入宮，只消隔幾日進來一趟，給晉王講講詩、教教文便可。一應俸祿按七品官制發放，你若願意，朕再賜你一塊出入宮門的腰牌，省得每次還要在宮門口遞帖子等通傳。”
李然跪在地上，張了張嘴——這不還是當官麼？
不過…七品待詔，有俸祿、有腰牌，還不用每天點卯，這差事說出去簡首像是天上掉下來的。他心裡默默掂量了一下，最終老老實實地磕了個頭：“草民……謝陛下隆恩。”
李世民揮了揮手，語氣也鬆散了幾分：“行了行了，別一口一個草民了，往後自稱‘臣’便是。回去之後準備準備，過兩日便來一趟，朕會讓內侍到宮門口接你。晉王年紀雖小，卻是個好學肯問的，你教他些真東西，別拿那些花架子糊弄人。”
李然剛站起身，聽到後半句話，又連忙躬身應道：“臣謹記陛下教誨，定當盡心竭力。”
李世民擺了擺手，沒有再在這件事上多說什麼，重新拿起了筆。可他筆尖剛落到紙上，又頓住了，像是想起了什麼，抬起頭來看了李然一眼：“對了，你方才說從小顛沛流離，在原籍可曾有戶籍？”
李然愣了一下。他來長安這麼久，從來沒人問過他這個問題。此刻被李世民這麼一問，一時不知該如何回答，於是只好繼續之前給自己的設定，回道：“回陛下，臣自幼父母雙亡，家鄉己無親族，戶籍也早就沒了。”
李世民沒有追問，只低頭在案上那份空白告身的籍貫一欄批了幾個字，擱下筆道：“沒有戶籍，便是浮浪之人。你如今是朝廷命官，總不好一首掛著個白身的名頭。朕會讓戶部給你落一份長安的戶籍，往後你便算是長安人了。”
李然聞言，心裡微微一動。他張了張嘴，想說點什麼，最終只是躬身道：“臣……謝陛下隆恩。”
李世民擺了擺手，低頭看著案上一份奏章，沒有再開口。
李然識趣地沒有再出聲，又行了一禮，才一步一步退出了大殿。殿門在身後合攏，發出一聲低沉的悶響。
他站在殿外石階上，深吸了一口新鮮空氣，望著遠處被日光照得金燦燦的宮闕飛簷，整個人這才鬆弛了下來。千古一帝的威壓果然不是虛的。可一想到自己即將成為未來大唐天子的老師，他又忍不住彎了一下嘴角，隨即趕緊收住，沿著來時的甬道朝宮門走去。
走了沒多遠，身後傳來急促的腳步聲。李然回頭，只見一個內侍小跑著追上來，額上沁著一層細汗，懷裡捧著一隻朱漆托盤，上面整整齊齊地碼著一套簇新的青色官袍、一頂烏紗幞頭、一雙黑緞官靴。官袍上頭還壓著一塊烏木腰牌，沉甸甸的，在日光底下泛著暗沉的光。
內侍氣喘吁吁地站穩，將托盤往前遞了遞，恭聲道：“李待詔留步。陛下吩咐，將此物交給您，說待詔既然領了差事，也該有身像樣的行頭，往後出入宮中也方便些。”
李然看著那一托盤疊得方方正正的官袍，心裡微微動了一下。他原以為入宮做個待詔不過是掛個虛名，沒想到李世民連衣裳鞋帽都替他備齊了。他伸手接過托盤，指尖觸到那官袍的料子——細密厚實，比他自己身上那件洗得發白的舊袍子不知好了多少。
他朝內侍點了點頭：“有勞公公代我謝過陛下。”
內侍含笑應了一聲，又補了句：“陛下還說，這幾日李待詔且在家中候著，待晉王的課程安排妥當，自有旨意下來。”
李然微微一怔，隨即點頭應下。內侍轉身便快步走了，像是還有別的差事在身。
李然捧著托盤站在原地，低頭看了一眼最上面那塊烏木腰牌，指腹沿著上頭的刻字慢慢滑過，沉吟了片刻，隨即把托盤往懷裡攏了攏，繼續朝宮門走去。
