“謝謝，你的考慮很周到。”劉易斯不動聲色地把話題推了回去。
伊恩沈吟了一下，決定還是不浪費時間直入主題，“施特勞德女士，你對‘生存之間’有什麼看法嗎？”他的手指無意識地在桌邊輕敲，清脆的聲音讓劉易斯回想起列奧——他在思考的時候也喜歡這樣。
劉易斯斟酌了一下說辭，“這是一款具有劃時代意義的遊戲，毋庸置疑。”她停頓了一下，伊恩的臉上卻沒有什麼情緒波動，“但如果說技術是‘生存之間’成功的秘訣，科技研發人員就是它成功的基石……”她感覺有些口乾舌燥，端起冰涼的咖啡杯喝了一口。
伊恩若有所思地看著她，手上的動作停止了，“你說得對，施特勞德女士……施特勞德，這還真是個獨特的姓氏，如果我在其他地方遇見這個姓氏，我大概不會忘掉。”
劉易斯微微瞪大眼睛，她的呼吸急促起來。這是試探嗎？是陷阱？還是一個她夢寐以求的機會？她沒有時間再認真權衡了，“當然，非常特別。”
伊恩輕笑了幾聲，“對了，施特勞德女士現在負責‘生存之間’的宣發工作吧？”
——這是他討要的報酬，劉易斯敏銳地認識到，這是他們維繫這個脆弱聯盟的前提。她需要作為他的馬前卒衝鋒陷陣，而他則會為她提供許可權內的資訊。這是個算不上平等的交易，一旦失敗她必然死亡，而伊恩絕不會死在阿德里安手中。但劉易斯沒有選擇，這是她唯一能抓住的希望。
“是的，伊恩負責人，我一直在負責這件事。”她毫不猶豫地握住了伊恩伸過來的手，“合作愉快，負責人。”
“合作愉快，劉易斯部長。”
劉易斯離開了。伊恩獨自坐在剛才的角落裡，咖啡的暖香逐漸被一種冰冷的空虛感代替。他的目光被咖啡杯裡融化的冰塊牢牢鎖住，看著它們一點點失去稜角，最終沈到杯底。伊恩的思緒不受控制地飄回了在頂層辦公室裡，他和阿德里安的談話。
“……什麼是領導魄力呢，伊恩？”辦公桌後的男人揮揮手撤去層層疊疊的報表全息投影，寬大的辦公室立刻顯得空蕩而寂寥起來。阿德里安雙手交握撐在桌上，漫不經心地看著他，一副盡在掌控的表情，“如果我再讓你選擇一次，你會怎麼對老馬丁？”
伊恩的雙手緊握成拳。那一瞬間他好像跳脫出了他的軀體，他的一切行為不由他的意識控制，他的聲音迴盪在辦公室裡，他卻認不出那是自己：“我會放棄他，父親。”
阿德里安饒有興致地站了起來，走到他身前，“是嗎？伊恩.維蘭德？”他那如同上好的絲綢般絲滑的嗓音在他耳畔響起，好似魔鬼在勾引著世人，“那是從小陪你長大的老管家，在你孤獨時陪伴你，傷心時安慰你……即使如此，你也會放棄他嗎？”
伊恩看著他父親近在咫尺的眉眼，他看不懂阿德里安在想什麼，“當然。”他感到自己胸腔中積蓄的怒火已經要把他從內向外地點燃，隨後將這罪惡的維蘭德園區付之一炬。
阿德里安略低著頭看著他的兒子，半晌，他突然勾起嘴角，“不，你想反抗我。”伊恩楞了一下，心臟不受控制地狂跳起來，他想辯解，卻被阿德里安搭上他肩膀的手打斷，“來反抗我吧，伊恩.阿德里安.維蘭德，讓我看看你究竟有什麼能耐。”
什麼？他在說什麼？伊恩驚訝地微張著嘴，“抱歉，父親，我沒太……”
“做一切你能做的事，拉攏一切你能拉攏到的人，用盡全力躲避我的耳目……然後讓我看看你能做到什麼程度。”阿德里安這時已經轉身回到了他的辦公桌後，就好像剛才拍他肩膀的另有其人，“伊恩，我要的繼承人不是之前的你……不過現在，倒是讓我有些驚喜了。”
“我會給你專案負責人的許可權，去做吧。下次再來，我希望你帶著能讓我一敗塗地的證據，而不是失敗的訊息。”
伊恩什麼都沒來得及說就被他“請”出了辦公室。阿德里安……他想做什麼？伊恩有些想不通，他覺得自己的大腦一片漿糊。又是考驗？一場甚至允許他反抗的考驗嗎？他站在緊閉的辦公室門外，微涼的風吹過他，他感到一陣陣發冷。也就是說，阿德里安甚至把他的反抗也考慮了進去嗎？他感到恐懼，但他不打算退縮——他已經退縮了夠久。如此大動干戈的考驗勢必會牽連無數人，他在乎的和他身邊的人。他該怎麼做才能兩全其美？他必須從細微處著手……忽然間，一個名字如同閃電劈開了他混沌的腦海：劉易斯。
“生存之間”裡有個“秘密”困住了劉易斯，劉易斯的“秘密”讓她鋌而走險暴露在他眼前，他的“秘密”被阿德里安輕易地洞察……不，不如說阿德里安掌握了近乎所有人的“秘密”，他對此的運用是如此純熟、靈活，每一步都踩在令人無法拒絕的底線邊緣，然後輕易地獲得最顯著的收益。
一個危險的想法悄悄爬進了他的腦海，在他的心底紮根：如果他也能學會這種方法，是不是所有人都能為他所用，他想庇護的人也都能被保護在他的羽翼之下，不會再出現老馬丁一般的情況？生活於是不再有陰霾，他會在親朋好友的歡笑聲中獲得阿德里安最終的認可，他會處理好一切。
伊恩回了回神，手邊的咖啡已經冷掉了，他環顧四周，咖啡館裡已經沒有人了。天光暗淡，天色漸黑，是遊子歸家的時間。伊恩忽然好笑地搖搖頭，他的家在哪裡？
一陣細微的嗡鳴聲從他身後傳來，越來越近、越來越近。伊恩陷在咖啡館的座椅裡，有些懶得移動。那是利奧波德嗎？利奧波德又來帶他回去了？
“抱歉，先生，現在是本咖啡館的下班時間……您已經在這裡坐了3小時42分27秒。”是那個帶著笑臉的機器人，伊恩正要回應它，一陣尖銳的干擾聲刺痛了他的耳膜，“維蘭德先生說，請注意勞逸結合。”
伊恩合上眼皮，深呼吸了幾次，緊握的拳使他的指甲在掌心留下淡淡的白痕，他睜開眼睛，站了起來，目光淡漠地掃過機器人臉上的笑臉，他第一次覺得那是如此礙眼，“我知道了。”
他走出咖啡館，就像幾個小時前他走進劉易斯的辦公室那樣決絕。
