內測
明斯克.富蘭克林在會議結束沒多久就來到了伊恩的別墅前。他發現自己竟然鬆了口氣，就在他從車上下來，感受到堅實的地面觸感的那一刻。他心有餘悸地掃了一眼跟在他身後的司機，他從來沒有想過維蘭德家的作風竟然如此硬派——那黑衣的男人幾乎是闖進了他的房屋，吝嗇地解釋了自己的來意後就站在他身邊，一瞬不瞬地盯著他，用眼神逼迫著他前進。明斯克緩慢地走向大門，對於一個龐大集團的繼承人來說，伊恩.維蘭德的房子顯得太過普通而冷清了，他控制不住地開始思考：伊恩.維蘭德究竟是個怎樣的人呢？
倘若從他們的第一面來看，伊恩在會議上的發言讓他無比驚懼。有限開放、自願內測，除了“內測”和“開放”之外，明斯克不知道還有什麼是跟維蘭德集團沾邊的，但伊恩就這樣說了出來，用層層恐慌和野心包裹著，這是明顯不同於阿德里安的作風。明斯克不明白他們父子在演一齣什麼戲，他只要做好自己該做的就好了……列奧那樣的情況，勢必不會再次發生。
面部識別的白光閃過，他聽到機械音在遙遠的地方響起，聲音發悶，就好像這是一個巨大的囚籠。明斯克分辨出了自己的名字，他的生物資料已經上傳到了維蘭德的內網中，被認出來並不是一件稀奇的事，他百無聊賴地繼續聽著。出乎意料的是，別墅的大門就在這時被開啟，伊恩.維蘭德站在門裡，審視著外面的二人。此刻，智慧管家的聲音還在接續著未完的播報：“……識別到未知來訪者，存在安全隱患。”
伊恩看了眼仍舊帶著墨鏡的男人，沒來由地感嘆起了塔茲安手裡司機的緊俏程度。他掛起一個得體的微笑，略微躬身與明斯克平齊，“麻煩您了，明斯克顧問，貿然請你過來，還請海涵。”說罷，他就直起身，打量著態度比上午好得多的墨鏡男，“很高興再次見到你，替我向他問好。”
“為什麼不當面問呢？”伊恩呼吸猛地急促起來，他緊盯著眼前的男人，生怕塔茲安玩一手偷天換日的戲碼。但好在他的“同盟”都很靠譜，墨鏡男只是朝他手裡塞了一個東西就離開了。伊恩攥了攥手心的物件，這種手感是如此熟悉，不到一個小時前，他在會議裡也是這樣攥著他的通訊器，焦急地等待著回覆。他收緊了手指，尖銳的刺痛從神經末梢傳遞到他的大腦皮層，讓他有種詭異的安心感。“抱歉，教授，朋友之間一些無傷大雅的小玩笑。”伊恩對著明斯克舒展了一個笑容，他微微側身，將老人引入屋裡，“時間緊迫，您可能沒有辦法得到充分的休息就要投身工作了。”
明斯克點頭，略顯遲疑地跟著伊恩走進會客廳。他瞄了一眼時間，已經是6月28日的下午3點27了，距離“生存之間”專案內測還有67小時33分鐘。
明斯克開始頻繁地往返維蘭德集團總部大樓和伊恩的別墅，他嚴厲地斥責了那些想幫他監督儀器搬運的研究員們，老教授堅持第一批內測要在他的全程監督下，哪怕這次內側的人員只有伊恩.維蘭德一人。在明斯克.富蘭克林在路途上的同一刻，伊恩.維蘭德正伏在他的書桌前，快速地瀏覽著絕密資料上的內容。整整67個小時裡，利奧波德幾乎寸步不離地跟在伊恩身邊——作為智慧管家，它的程式碼告訴它絕對不能讓伊恩.維蘭德陷入亞健康狀態。偌大的別墅裡，唯一一個近乎完全“靜止”的就是特雷.奧古斯塔。伊恩只在會議結束後與他聊了幾句，之後就把自己埋進了資料堆裡，整日見不到人影。
特雷在繁忙的搬運人員和覆雜的儀器之間穿梭，他感到被忽視，彷彿與世隔絕。有什麼大事要發生了，他知道，可他對此完全沒有頭緒。他只能坐在他房間的地板上，一邊觀看別墅外忙碌的景象，一邊進行漫無目的的猜測。是“生存之間”的專案內測吧，特雷聽伊恩提過一嘴，但他根本不知道為什麼已定的公測會在一場會議之後變成了內測，也不知道為什麼這場內測似乎只針對伊恩一個人。
伊恩在揹負什麼東西，那東西快要將他壓垮。特雷突然緊張起來，他看了看時間，西元2098年7月1日上午8點21分，距離他們總掛在嘴邊的10點不足兩個小時。特雷站了起來，但又停在了原地，他感到眼前一陣發黑，他完全不知道他要做什麼，要走向哪個方向。自從離家以來，他第一次想到塔茲安。儘管他的哥哥粉碎了他對親情的美好幻想，但他現在是如此佩服塔茲安能夠走出自己的選擇，而他卻是寸步難行。通訊器的訊息提示音在遲滯的氣流中四處亂撞，清晰地傳進特雷的耳中，他不管不顧地走過去。無論是誰，只要能讓他從這該死的無力之中解脫，他都會去聽從。
特雷的動作在看到聯絡人的一瞬間頓住。
哪怕是塔茲安？哪怕是塔茲安。
劉易斯的工作在會議之後驟然減少，她此刻正打著“宣傳部”的名頭試圖進入研發區。在堪稱漫長的拉扯之後，劉易斯終於想到了要搬出她的盟友：“哦，我忘了說，這是伊恩負責人吩咐下來的。臨近第一批內測，他希望我來看看這裡有什麼能夠幫他加深對專案的理解。”於是她被研發主管請了進去。
率先映入眼簾的，是一個個緊湊的研究員工位，此刻基本沒什麼人在工位上，劉易斯的視界一覽無餘。她緩慢地轉動頭以確保將每一個工位都看個仔細，她需要如此剋制才能壓抑她的顫抖。劉易斯的視線移動著，突然黏在一個整潔的工位上。她好像被釘死在了原位，脖頸僵硬著無法做出任何動作，“謝謝，主管，我隨便看看，您不必跟著我了。”劉易斯仍舊沒有轉頭，她能想象出研發主管此刻的奇怪表情，但她已經顧不上那麼多了，她的目光根本沒有辦法從那張桌子上移開。
研發主管遲疑地走開了，近乎一步三回頭。劉易斯沒有妄動，她終於把頭從那個黑洞裡拔了出來，繼續環顧四周，做出一副正常的感興趣模樣。但只要有人足夠靠近她，就能聽到她心臟的劇烈搏動聲，它好像要從她的胸腔裡掙脫出來。
已經沒有人在這個空間裡了。劉易斯聽著自己的心跳聲，一邊計數一邊緩步向列奧的工位走過去。她不知道自己為什麼突然開始計數，是在剋制自己即將奔湧而出的淚水，還是在為自己與列奧的一切分開的這段時間哀悼？她走近了，她的手發抖著握住桌沿，她幾乎站不住了。
桌子上的物品排列整齊，一邊的便籤上還寫著列奧給自己的提醒：再忙也不要忘記給姐姐回訊息！劉易斯順著桌沿跪坐在了地上，她再沒有辦法控制自己的眼淚，她任由浪潮將她埋沒。
阿德里安.維蘭德此刻坐在研發部門的監控大廳裡，距離劉易斯.施特勞德不超過二百米。監控大廳完全停擺了，所有的投影都用來展示第一批內測的各種畫面。“生存之間”專案的研究員聚集在了這裡，大氣也不敢出地看著明斯克教授進行內測準備，阿德里安的低氣壓幾乎要將他們壓垮。
“報時。”阿德里安突兀地開口，研發主管立刻湊上前去，“7月1日上午8時57分，距離內測還有1小時03分鐘。”阿德里安偏了偏頭，視線卻未曾離開被放大的監控畫面，“每次試驗前都要進行多長時間的儀器調整？”
“如果是在這裡，只需要半個小時。但明斯克教授堅持在伊恩負責人的住所進行內測，儀器校正與調整需要耗費的時間將會成倍增加，再考慮到只有明斯克教授一人在維護……我估計需要兩個半小時到三個半小時。”研發主管斟酌著詞句，小心翼翼地給出答案。阿德里安頷首，而後轉過頭看了眼他，“你是扎克斯，對嗎？扎克斯.塞納留斯。”扎克斯強壓內心的喜悅，頻頻點頭，“感謝維蘭德先生還記得我。”
阿德里安擺了擺手，又轉了回去，視線停留在畫面邊緣站立的人影上。伊恩，我的孩子，你就如此希望擺脫維蘭德，哪怕與豺狼虎豹為伍也在所不惜嗎？
伊恩正與“豺狼虎豹”之一的塔茲安交流。他的手指在通訊器的螢幕上敲擊著，利奧波德就在他身邊，他不敢發出任何聲音。塔茲安似乎也意識到了他的處境，跟著明斯克教授被送過來的通訊器是市面上很難見到的老版本，沒有全息投影功能，只有一塊智慧螢幕，甚至出於安全考慮，通訊器的構造被重灌了，任何新零件都無法被新增、任何舊零件也無法被移除——這是伊恩研究了一晚上得出的結論。
塔茲安的訊息一條條蹦了出來：“是麼？你還真有魄力啊。”“已經9點11分了，為什麼還要來找我？”
伊恩打字，他的手指因緊張而不太靈活了，“我想知道你的訊息從何而來。”
“這對你來說很重要嗎？”
“是的。”——他必須知道奧古斯塔先於維蘭德集團所有人的原因，他必須在與塔茲安的交易中佔據主導地位。
塔茲安坐在他的辦公桌前，他沒有開燈，臉龐在陰影中晦暗不明。他的唇角勾起一絲笑意，手指如同蝴蝶紛飛，在螢幕上快速移動，“告訴維蘭德少爺也無妨，”他壞心思地放下了通訊器，處理起別的事情來，畢竟他還有他親愛的弟弟需要“安撫”。直到9點50分塔茲安才再度回覆起伊恩：“整個維蘭德集團，只有一個人會比其他人知道得早。”
