伊恩的訊息來得又急又快，“阿德里安？”塔茲安那邊又一次陷入沉默，伊恩閉上眼緩了緩神，他知道塔茲安這是在戲弄他。明斯克教授五分鐘前就告訴他已經全然準備就緒了，而他此刻還像個傻瓜一樣抱著通訊器不放。
已經是9點58分了。伊恩的視線在通訊器和終端上游走，不知從何時滲出的汗水已經流到了他的臉頰。他在緊張，在恐懼，他在試圖用塔茲安的這個訊息來轉移他過剩的注意力，他希望自己不要去想象進入“生存之間”之後的景象。伊恩深呼吸了幾次，終於把手裡被捏得汗溼的通訊器塞進褲兜。9點59分，他步進了“生存之間”的遊戲艙，塔茲安的訊息也在同時被接收進來，“安東.奧古斯塔被阿德里安告知了這個訊息。”
伊恩的心神被遊戲艙牽制住了，心臟在他的身體各處搏動。明斯克教授的聲音從遊戲艙各處傳來，卻讓他更加難以分辨真實和虛擬。
“聽得到我嗎，伊恩？”伊恩有些發楞，他之前從未發現明斯克的聲音跟老馬丁如此相像，“聽得到嗎？”明斯克沒有得到伊恩的回應，再次發問。
“聽得到，教授。”
明斯克鬆了口氣，“好的，伊恩，現在請深呼吸……讓你的身體平靜下來，”他扭頭看著儀器上各種指標曲線，“深呼吸，沒錯。”伊恩依言放鬆著身體。
“好，”伊恩聽見明斯克扭開開關的聲音，一陣低沈的嗡鳴聲穿透了他，“7月1日上午10時03分，開啟神經α波調變儀……同步率90%，伊恩，我必須要告訴你，這個數值並不算高，你可能會遭遇一些問題，眼前發黑、思維遲滯，一切你認為讓你感到不適的狀況發生時，你要立刻告訴我。”
伊恩點了點頭，他旋即意識到自己行為的不當，“沒問題，教授。”
在遊戲艙裡，他完全感受不到時間的流逝。不知道過了多久，明斯克教授才再次出聲：“7月1日上午10時11分，開啟神經β波調變儀。”話音落下，艙外突然陷入一片沉默，伊恩沒來由地緊張起來。
“沒事，伊恩，”明斯克聽見生理監測儀的警示音，“抱歉，我有些出神。你的β波同步率很高，99.7%，我從未見過。”可他的聲音聽起來絕對不是沒見過的樣子。伊恩沒說什麼，再次放鬆起身體。
10點17分和10點21分，神經θ波和δ波的調變儀也被開啟，伊恩感到自己的意識在被剝離，卻又無比真實地存在於他的體內。他對周圍世界的感知從未如此清晰，於是遊戲艙對他的束縛變得難以忍受，他想要掙脫……
“神經連結同步率94.9%，開啟‘生存之間’遊戲沙盒，時間是7月1日上午10時25分。”明斯克來自艙外的聲音逐漸被一個機械人聲代替，“內測序列001，伊恩.阿德里安.維蘭德，歡迎來到‘生存之間’。”
伊恩聽到耳畔的風聲，狂風捲著地上的沙礫，摩擦出一陣刺耳的尖嘯。沙塵的氣息撲面而來，他的肺部彷彿積滿了風沙。他終於緩緩睜開眼，寥無人跡的荒原充斥了他的視野。伊恩嘗試著移動，他看到自己身上破爛的衣物，他的手臂和腿部如此自然地擺動，簡直就像在操縱自己的身體。
一個淡藍色的方框突然出現在他眼前：是否進入新手教學？伊恩念頭一動，那個合成機械音就再次在他的腦中響起，“伊恩.阿德里安.維蘭德，歡迎你。請語音喚醒邊欄，進入新手教學。”
伊恩沒有急著去跟隨他的指令，他想了想，“我該怎樣稱呼你？”
“你可以叫我，編號0759。請語音喚醒邊欄，進入新手教學。”
他的嘴唇翕動了一下，突然福至心靈地問道，“0759，你認識0313嗎？”如果他的記憶沒出錯的話，列奧的試驗報告編號正是0313。伊恩抱著不知道是在期待還是在抗拒的心情等待回應。
機械音難得地頓了一下，“沒有0313。請語音喚醒邊欄，進入新手教學。”
伊恩嘆了口氣，暗自記下0759這串編號，“進入新手教學，0759。”
“好的，伊恩。請跟隨指引，前往淨水Ⅲ號新兵營。”
劉易斯平覆了一下心情，她坐在列奧的工位上，看了眼時間，已經是10點54分了，伊恩.維蘭德進了那個搶走她弟弟的專案中已經接近一個小時了。
她還記得列奧的小習慣：左手邊放水杯，右手邊放他的辦公用品。日曆在桌子的左上角，便籤紙倚靠其上。劉易斯摸了摸那些東西，已經積了不少灰塵。一股酸意從她的鼻腔竄起，來到她的眼部。劉易斯狠狠吸了吸鼻子，研究員的離開一定是與伊恩的內測有關，她之前做了不少功課，第一次試驗的時長絕對不會超過一個半小時，這也就意味著她頂多擁有30分鐘來尋找她想要的東西。
她必須爭分奪秒。
列奧有沒有什麼愛藏東西的位置？劉易斯強迫自己開始回憶曾經。你會把東西藏在哪裡呢，列奧？你會把你最珍重的東西放在什麼地方？
她突然想到什麼似的動作起來，監控大廳裡一陣嘈雜——第一次內測結束了。劉易斯的手觸碰到那張便籤紙，薄如蟬翼的晶片吸附在背後。她拿起便籤，裝進衣兜，起身離開，恰巧趕在研究員和阿德里安發現之前。
劉易斯不知道該對此作何反應，是該感謝，還是該怒斥這幢偌大的辦公樓裡，竟然沒有一人曾留意過溫情。
