線頭
保羅.瑞克曼的故事並不覆雜，甚至簡單得出奇：一個平凡的下午，阿德里安到混亂的澤菲爾區招募志願者，他發表了一通慷慨激昂的演講，但最吸引人的，還是他承諾的那些生存物資。不少人都在那紙保證書上籤下了自己的名字，保羅.瑞克曼就是其中的一員。畢竟，這樣輕鬆又收益多的活計，要不是維蘭德親自過來，誰又有渠道接觸到呢？
那時，查爾斯還沒有來到後巷，而是住在澤菲爾區第七大道59號。作為家裡的長子，他年紀輕輕就扛下了家裡的重擔，恨不得把一個人掰成兩瓣地照顧著生病的雙親。保羅簽下名字的那天，查爾斯正陪著父母到醫院檢查，等他回到家時，保羅早已不見了蹤影，只留下一張字條：“哥，不用擔心我，我去做維蘭德的志願者了。他們給了很多東西，祝你們一切都好，我會盡快回來。”
最初的幾個月，志願者的家人過上了好日子：一整年的物資被維蘭德集團的貨車運送過來，分發到各家各戶。查爾斯難得地有了喘息的時間，就連父母的病情也有了好轉，澤菲爾區似乎都在這樣的氛圍裡開始變好。臨近年底，距離保羅離開已經8個月了。生活物資已經所剩無幾，其中的大部分都被查爾斯變賣，換成了能給父母治病的晶塊。
保羅和其他的志願者絲毫沒有回來的跡象，查爾斯跟著一眾人想去問個清楚，卻連維蘭德區的崗哨都沒法突破，更別提到那座遠在天邊的維蘭德總部大樓了。條款裡寫的一年期限很快到了，情況已不能更糟：保羅沒有回來，父母的病情持續惡化，已經活不了幾天了，查爾斯這段時間陸陸續續借的錢和貸款一併找上門來，把家裡能搬走的東西全都搬走，連那塊地皮也被人拿去抵債。
兩個星期之後，父母被草草埋葬在醫院教堂的墓地裡，查爾斯住進了後巷。支撐著他度過經年生活的，只剩下指向明確的仇視，還有一腔永不流逝的恨水。
“等一下……”伊恩有些遲疑地打斷他，“也就是說，保羅在去維蘭德區之前，一直住在第七大道59號？”空氣安靜了幾秒，伊恩彷彿意識到了什麼，又補充了幾句：“抱歉，我只是想確認，這對我很重要。查爾斯老闆，你確定你沒有記錯嗎，不是別的什麼大道？”
但他實在太急切了。在查爾斯聽來，這段話完全是在他的傷口上撒鹽，他顯然被激怒了。男人瞇起眼睛，把身體靠進椅子裡，語氣變得冰冷：“難不成你覺得我會記錯自己的家門？”
伊恩沒有被他這明顯帶刺的話吸引，他在想另一件事——“如果我沒記錯的話，查爾斯，你弟弟保羅.瑞克曼的檔案編號就是0759。”他楞怔地看著酒館裡的幽暗處，自從到了後巷，他就一直下意識地忽略了一個人，畢竟斯人已逝，世上的諸多紛擾該離他而去了才對。可天意弄人，明斯克.富蘭克林教授恐怕再也逃不過被反覆提及的宿命。
“所以呢？”查爾斯的聲音高了八度，臉紅脖子粗，儼然一副被氣壞了的模樣，“你這傢伙支支吾吾半天，就說出來一串屁用沒有的數字？”他站起身來，作勢欲走，“老子才不在這裡受這鳥氣，你愛找誰瞭解情況就去找誰吧！”
伊恩還巋然不動地坐在原位上，“查爾斯老闆，麻煩把蘇伊查先生叫來好嗎？”查爾斯被他這理直氣壯的樣子氣得不輕，狠狠地摔了門出去，沒多久就帶著蘇伊查回來，然後什麼話也不說地坐到一邊，兩隻眼睛惡狠狠地瞪著伊恩，就連蘇伊查也被他連帶著“仇視”上了。小個子的中間人施施然坐在伊恩的對面，絲毫沒有意外地對上伊恩瞭然的眼神。他們默契地把剛才的事翻了篇。
伊恩組織了一下語言，“蘇伊查先生，澤菲爾區第三大道13號一直是你名下的店鋪嗎？”見蘇伊查陷入了沈思，他頗為急切地傾身向前，“劉易斯部長和她的弟弟從來沒有住在這裡過，對嗎？”蘇伊查皺了皺眉頭，顯然對這個問題沒有預料，但還是如實地回答了他，“沒有，”他看了看伊恩的眼神，又補充了句，“我能保證。”
伊恩默唸了一遍他的回答，而後有如脫力般地倒進椅子裡。他一直都認為，從“生存之間”開始的這些事，是一灘爛泥。自從他走進來，無論是想要掙脫還是隨波逐流，都只能在這裡越陷越深。直到今天他才終於發現，這一路走來，零零散散的資訊在他身下鋪就了一張大網，有的地方缺了線，有的地方缺網眼，這才讓他一直下墜。而現在，他得到了一個至關重要的線索、一條堅韌的線路、一個緻密的網眼，他只缺少一道靈光，就能終止他的墜落。
可這道靈光又該從何而來？伊恩揉了揉眉心，長出了口氣，“你們對明斯克.富蘭克林有了解嗎？”伊恩先把目光投向了查爾斯，酒館的老闆此時正試圖把自己圓滾滾的身體藏在一張桌子後邊，見伊恩看了過來，他才扭捏著開口：“我不認識這等人物，唯一一次聽說還是阿德里安全城搜捕你的時候。”說完之後他就立刻轉過頭去，似乎不想跟伊恩有過多的交集。
“或許你該問問特雷，明斯克.富蘭克林大機率是奧古斯塔的人。”蘇伊查突兀地提醒道，“我知道你現在很急迫，但別把自己逼得太緊。你在我們這裡待了這麼長時間，我大概也對你想做什麼有了些瞭解……我總有些不好的預感，伊恩，真相不是那麼容易浮現的，更不是那麼容易能被人接受的。這會是一條不歸路。”
伊恩沒說什麼。不歸路？他從毅然決然離開家門的那天起，就已經踏上了一條不歸路。他站起了身，“那我去找特雷。”
蘇伊查沉默地目送伊恩離開，他沒有動作，甚至不如旁邊的查爾斯急切。
“你們這幫人又在打什麼啞謎？”查爾斯湊了過來。他是個直來直去的性子，情緒來得快，去得也快，他此刻已經完全沈浸在二人的“博弈”上了——或者說是看熱鬧更為貼切，畢竟就算是在後巷開酒館的查爾斯老闆，所知所見也不如後巷中間人多。
蘇伊查扭頭看了他一眼，伸手拍了拍他的肚子，“想太多了對身體不好。”還不等查爾斯想明白這句話的含義，蘇伊查就再次開口：“你們交流什麼了？我本來還怕你情緒一上來，把維蘭德的少爺扣在後巷，那恐怕明天咱們就得在一片廢墟中見面了。”查爾斯撓了撓頭，蹲下身跟他平視，“還是那小子反應太快了。有學問的還真不一樣啊，我怎麼就想不到這種法子。”
中間人緩慢地搖頭，又把視線投回酒館的大門處，“這種機會不是什麼時候都能有的。查爾斯，別怪我這段時間一直在提防你。他是至關重要的一環，絕對不能出問題。”
查爾斯點了點頭，又疑惑地問：“既然他這麼重要，你怎麼還不跟上去？”
“他會回來的。要想成功，他必須學會相信別人。”蘇伊查又閉上了眼。
月亮早已劃過中天，遠處東方的天際已經浮現了絲絲縷縷的魚肚白。這本是一個靜謐的夜晚，微風吹拂，月光正好，是一個適合睡眠的好時間。但今夜，後巷無人安眠。他們中有些人知道今晚會發生什麼，有些人直接地身處其中，而另一些人，則僅僅是對這件事有所預感。這種預感已經幫了他們多次，今夜也不例外。
特雷也沒睡，他在擔心伊恩，也在擔心自己。下午的蘇伊查嚇了他一跳，為了讓伊恩能達成自己的目的，他相當努力地做出一副公正無私的樣子，企圖讓蘇伊查放鬆警惕。那個時候他就知道了，13號店鋪的所有人都在等待夜晚。於是他現在躺在床上，輾轉反側。他乾脆坐了起來，稀薄的月光照進來，在他身側的淺坑上打下一片陰影。那是伊恩的位置，他這一整夜只在那裡躺了不到兩個小時，在特雷假裝睡著之後，他就小心翼翼地離開，只留下一道痕跡。
在伊恩的身上，到底發生了什麼？特雷一直在想這個問題，從剛剛來到後巷，不，從他們那天決裂開始，就一直在想。究竟是什麼能讓一個一直以來的好孩子、好繼承人，變成今天這樣離家出走的“嫌疑犯”？他知道伊恩在隱瞞著什麼，在一個多月之前他還為此抱怨，但在經歷這麼多之後，他只想確認這些事對伊恩的影響究竟有多大。
門在這時被推開了。清澈的月光灑在伊恩臉上，讓他看起來蒼白而脆弱。特雷嚅動了一下嘴唇，有種做錯事被抓包的尷尬彌散開來。伊恩楞了一下，但看起來並不十分震驚，甚至還有閒心把門關好才到床邊坐下。伊恩用側身對著他，整個面部都掩藏在陰影中，難以看清。
“你還好嗎，伊恩？”特雷直起身子，兩隻手像是在床單上生了根，怎麼也沒法抽離出來，更別提搭上伊恩的肩頭給他些許慰藉了。
伊恩慢慢回過頭來，“我沒事。”他又轉回頭去，彷彿地板上流淌的月光十分吸引人一樣，他盯住那一處就不再移動了，“我只是在想一些事情。”
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