“好了，別說下去，”特雷抹了一把眼淚，還是插嘴打斷了，“我可不想一直哭哭啼啼的，被別人看去要被笑話很久的。”他平覆了一下呼吸，然後麻利地跳下床，收拾好自己，“還等什麼？我早就原諒你了……好吧，雖然我也有錯，但現在可不是交流感情的時候，我已經興奮起來了！”特雷一馬當先地衝出房間，沒過一會兒又探頭回來，“對了，我們要在這間屋子裡談還是去別的地方？”
伊恩笑出了聲，但迫於特雷的眼神威懾，不情不願地收了回來，“走吧，去見見我們的新盟友。”他大步流星地走在特雷身前，有那麼一瞬間他甚至看見了阿德里安：輸了這場戰役的阿德里安正欣慰地看著他。
“你要問明斯克.富蘭克林？”特雷聽見伊恩的問話，險些沒從剛坐熱的椅子上跳起來。他暗戳戳地觀察了面前三人的表情：查爾斯似乎在走神，蘇伊查老神在在，不知道在想什麼，伊恩的平靜中帶著些緊張。見幾人的神色沒有異常，他又慢吞吞地坐了回去，“我知道的也不算多……呃，不過為什麼突然問起他了？老教授不是已經……”他沒說下去，但在場的人都知道他的意思，甚至也在某個時刻為此疑惑不已：已經死了的人，怎麼會對如今的事態產生這樣大的影響？
伊恩想了想，“這件事說來話長，我儘量簡略一點。”
事情的起因或許該從維蘭德為“生存之間”招募志願者說起。保羅.瑞克曼，家住澤菲爾區第七大道59號，為了便於管理又或者是其他什麼原因，維蘭德的工作人員將他的檔案編為0759。志願一年期滿，其人並未回到家中。而與之相對應的，是封存檔案中的美滿生活。
說到這，伊恩停頓了一下，他的目光正落在查爾斯身上。酒館老闆此時低垂著眼眸，連身體也佝僂著，他的兩隻手交叉在一起，指節用力得發白。
伊恩的聲音不自覺放輕了些，繼續說道：“列奧.施特勞德，師從明斯克.富蘭克林教授，畢業後來到維蘭德與老師共事。作為“生存之間”的研究員期間，他發現這個遊戲的神經連結不同尋常。維蘭德內部檔案顯示，他在一次內部測試中成為志願者，並因不可知原因陷入昏迷，接收醫院或為維蘭德下屬第一醫療部。在半個月後舉行的維蘭德內部會議上，明斯克以‘列奧昏迷’事件作為突破點，成功阻止了公測的進行。”
“但問題出在另一個地方，”伊恩的聲音幽幽響起，“我查閱過列奧的檔案，他的編號是0313，按照我們剛才說的規律推斷的話，他應該住在澤菲爾區第三大道13號……”
蘇伊查點了點頭，“這個地址一直是我在用，我從沒見過列奧.施特勞德。”他話鋒一轉，“但你也說了，列奧研究員是在保羅之後成為志願者的，或許那時的編號規則就不一樣了。”
“是的，但正因為想到了這件事，我才發現了幾個疑點。”
伊恩停了下來，他剛才一直在說，一直在把腦子裡那些已成體系的資訊往外倒，像一個急於清點庫存的會計。直到現在，這些零散的資訊片段都被他攤開了擺在桌子上，他才開始真正審視資訊之間的關係，和資訊背後潛藏的陰暗輪廓。
“首先，明斯克教授在死前承認，他確實一手導演了列奧的昏迷。但當時由於一些其他因素，我很快就把這句話拋在腦後。”伊恩抿了抿嘴，遲疑著再度翻找自己的記憶：“其次就是，我之前跟他談起過這些志願者檔案的問題，他當時回答我，所有的材料只會蓋上主管和維蘭德的公章，並且需要主管簽名，而不會經過他手。”
特雷張了張嘴，似乎想說什麼，但伊恩還沒有停：“但一個不過問這些事情的顧問，又怎麼會對流程如此熟悉，”他的語速慢了下來，像是小心翼翼地踩過一片薄冰，“甚至熟悉到，連需要什麼章、需要誰的簽名都知道——”他停住了，一個尖銳的推斷破開冰層而出，伴隨著冰面破裂的聲響，明斯克.富蘭克林的模樣在他眼前碎了滿地。
整個房間沈寂了幾秒。查爾斯還在努力跟上思路，但在他心中，有知識、有學問的人就不該摻和進腌臢事，於是他怎麼也不能想出結果。蘇伊查位元雷更早想到原因，但他位元雷更老練，他更在乎背後的理由，而不是這層表象。
沈寂由特雷打破，二十歲的奧古斯塔次子失聲驚叫：“所以，你懷疑明斯克.富蘭克林偽造了列奧的志願者檔案？”思維跳脫的他在下一刻就提出了一個令人毛骨悚然的聯想：“那有沒有可能，列奧.施特勞德其實沒有報名內部測試，自始至終都是明斯克在引導他，最終造成了他的昏迷？”說罷，特雷像是被自己的想法掐住了喉嚨，半天沒能說出一句話。
查爾斯率先從震驚中回過神來，他站起身，椅子的木腿在地板上刮出一道刺耳的聲響。酒館老闆甕聲甕氣地說，語氣裡難掩憤怒：“他媽的！這些人總喜歡拿自己聰明的腦子幹這種事！一個兩個都不管不顧……”他氣急，連忙喘了一口氣才接著說：“他們究竟能從中得到什麼天大的好處？”
特雷看了看查爾斯，又看了看伊恩。他終於揭開了伊恩面對的世界的一角，僅此一角就已經讓他戰慄不已。“他是列奧的導師，”他顫巍巍地開口，“但明斯克是列奧的老師啊……他怎麼……怎麼下得去手的？”
沒有人回答他，他也不需要回答。
“‘為了正義我做了太多錯事……’”蘇伊查的聲音突然響起，他念的是老教授留在現場的手記，語氣平淡，像是在引用一句證詞，而非死者的遺言，“或許這就是其中的一件。”
伊恩的思緒回到了那個暴雨夜，他記得老教授倒在一片血泊中的樣子，記得傾盆的暴雨澆在他身上，記得他心口插著的那把荊棘花短劍。那副場景就像是在審判，阿德里安對明斯克的審判——為了這個不該扣在維蘭德集團上的帽子。他感到一陣噁心，歸根結底，他們二人所做的都談不上光明磊落。
“我想也是如此。”伊恩終於開口，聲音比他自己預想的要啞了些許，他站起身來，面對三人，“這也就意味著，明斯克教授所追求的‘正義’，會是最終真相的一塊拼圖——他不惜置自己的學生於危險也要做的事，絕對不是雞毛蒜皮的一件小事。”他轉向特雷，言辭懇切，“這就是我要問你對老教授有什麼瞭解的原因。任何細節，任何只要與他有聯絡的事或人……”
“我知道了！”特雷剛從震驚中回神，聽到這話馬不停蹄地舉起手，姿態像極了當年他們一起上課時，“‘生存之間’第二次內測的時候，塔茲安似乎透過明斯克的渠道拉了一條線路，我看到了當天的即時資料。”
伊恩的表情抽動了一下。第二次內測。那天他在瑪爾斯的意識裡撞得頭破血流。
“明斯克教授藉著線路發來幾條訊息，有一條是說研究員的，應該就是你提到的列奧.施特勞德。讓我想想，時間有點久了……”他皺著眉頭，沈吟了好半天，才一字一頓地說起來：“他說，神經連結出了一點問題，阿德里安，呃，他對此並不驚訝。”伊恩覺得自己的心跳暫停了一瞬，但特雷還在繼續打撈記憶的碎片：“然後是，他被阿德里安發現了……”特雷撓了撓頭，臉頰因焦躁而漲紅。終於，他猛地抬起頭，“還有最後一句，明斯克說阿德里安知道研究員的事。他沒提是哪個研究員，但結合起來看的話……”
“列奧.施特勞德。”伊恩聽見自己的聲音，這個名字下意識從他口中跳了出來。
阿德里安對此並不驚訝。阿德里安知道研究員的事。阿德里安知道所有的事。也就是說，當伊恩在“生存之間”中努力打破壁障的時候，阿德里安就心如明鏡地坐在指揮大廳，看著他徒勞地試圖衝破囚籠。阿德里安並不驚訝，他把明斯克放到自己身邊，就對那天的“意外”有了預期嗎？那他是不是早就知道他會接觸到施特勞德，早就知道……不，不對！伊恩知道自己是被特雷的話嚇到了，他沒再順從自己的思緒，而是回到了明斯克的事情上。
“是不是沒什麼有用的資訊？”特雷看伊恩的臉色不太好，小心翼翼地問道。
蘇伊查替伊恩回答了，“很有用。”中間人的聲音依舊四平八穩，“至少我們能做出一個粗略的判斷：阿德里安是在維蘭德內部會議上才確認明斯克有問題。而且不管他究竟站在哪邊的，他都不想讓‘生存之間’進入公測宣發期。”他看向伊恩，目光中帶著剋制的關切，“他知道的東西比他透露的要多得多。伊恩，你是在場跟老教授接觸最多的人了，他就沒向你透露過什麼，哪怕是隻言片語？”
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