領袖
2098年8月5日，星艦預計將於19天后靠泊。
塔茲安的通訊在這天下午被接通，畫面中，男人的顴骨突出，臉頰凹陷，皮膚呈現一種不正常的灰敗色彩，只有眼睛仍然閃閃發亮。伊恩此時正坐在特雷的身邊，心臟在看到塔茲安的一瞬間向下墜落。哪怕是他這種毫無生活常識的人，在面對困擾人類千萬年的問題面前，也會產生一個源於本能的判斷：塔茲安已經時日無多了。
特雷的眼眶發紅，緊緊抿著嘴，聲音像是從他的胸腔內發出來的，沈悶、細弱、帶著顫抖的哭腔：“塔茲安，你……你的身體怎麼樣？”塔茲安本想嘲笑一下弟弟，可剛一開口，連綿的咳嗽湧了出來，好一陣子才止住。他白著臉，虛弱地瞥了一眼伊恩，“我們讓領袖先生看笑話了，特雷。”伊恩把臉扭到另一邊去，作勢要走開，卻被特雷拉住了。
“塔茲安，我想問你一件事，”特雷似乎已經掙扎了許久，“你儘量長話短說。”塔茲安挑著眉頭，沒有說話，特雷繼續說下去：“安東有沒有告訴你星艦的操縱室在哪裡？就是可以用來廣播的地方。”
塔茲安慢慢把目光挪到伊恩頭上，“依我看，你們大可不必這樣大費周章。”伊恩轉回頭，跟塔茲安對上視線，“阿德里安就快步所有人的後塵了……咳咳，他會在星艦靠泊之前放開所有禁制的。”螢幕另一側的男人唇角掛著一絲血跡，似笑非笑，“他在等你的審判，伊恩.阿德里安.維蘭德，所以他會幫你鋪平——”
“閉嘴吧，塔茲安。”特雷楞了一下，顯然是沒想到伊恩的聲音如此平靜，“我已經接受了這個現實，你沒法再用你的言語擊垮我了。”
塔茲安眼神閃爍著，“哦？如今倒是真有了一些領袖的樣子。”他把身體往上挪動，想靠得更舒服一些，“那麼，這是一個交易，新時代的領袖先生。我會告訴你操縱室的位置，”塔茲安強行壓下了一陣咳嗽，面色泛起薄紅，“你要做的就是：在我死後，保護好特雷。”
男人續道：“在我死後，特雷就是奧古斯塔。”他毫不留念地切斷了通訊，沒過幾秒，一個地址顯現在對話方塊中，孤零零地面對特雷洪水般的資訊。
2098年8月7日，星艦預計將於17天后靠泊。
伊恩跟福伯呆在後院裡，緊密排列的石磚被掀起了四塊，露出下面褐色的土壤。那裡生長著一棵桂花樹，枝幹瘦弱，葉片稀疏，就連顏色也明顯不正常，透著一種貧瘠的黃色。桂花的花期還沒有到，現在這個時節完全看不到它細小的黃色花苞。但這對伊恩來說，已經足夠讓他消磨一上午的時間了。
不，也不算是消磨。他本來是打算到後院清靜處繼續寫自己的演講稿的，沒想到一踏進後院，就看到福伯在樹下乘涼。伊恩看著老人身邊的空藤椅，心中還在猶豫，可步子已經邁了開來。坐上去之後，椅子發出一個緊繃的吱嘎聲，把伊恩嚇得險些跳起來。他等了半天，也沒有感受到屁股與石板進行親密接觸，這才放鬆身體，整個人貼合進藤椅的曲線裡，後腦勺搭在椅背上，睜開眼就是桂花樹葉和葉子間的藍色天空。
福伯是一個很沉默的人，或許是因為年紀太大，想說的話早在漫長的一生裡說得差不多了，現在才這樣惜字如金。老人甚至對錶情都很吝嗇，只有在他擺弄那些曬好的桂花的時候，才會顯露出笑意。伊恩從縫隙裡看著天空，這片蒼穹之下，在八年間都是他的全世界，但對福伯他們來說，這裡是二十年的牢籠。他想到瑪爾斯.施萊希納，一個生命在黃沙中傲然綻放的人。瑪爾斯活得艱難，這無可辯駁，但他同樣自由。伊恩又想到身邊的這些人，從特雷到林途，一條條本該鮮活的生命被束縛，他不禁在想，要是在一片自由的天空下，這些人又會是什麼樣子？
“小子，”福伯渾濁的聲音響在他耳邊，“你喜歡這裡嗎？”
伊恩偏頭看過去，老人仍舊半瞇著眼，連目光也不曾施捨給他。他想，並這樣問：“這裡？是哪裡？”
“樹下。”
伊恩把頭回正，陽光透過葉片照在他臉上，“喜歡。”
福伯沉默了很長時間，但老人並沒有睡著，因為伊恩能感受到他的目光偶爾會落在身上。每當那個時候，伊恩總有一種向他袒露身心的錯覺。
伊恩聽見一聲嘆息，接著是老人滄桑的聲音：“這裡的地下是空的。”伊恩稍微坐起了一點身子，沒有插話，他側耳傾聽福伯的講述：“八年前，暴亂並非一瞬間爆發的，而是像滾雪球一樣，從小到大……”福伯嗤笑一聲，“我們那時也是老頭了——我、馬庫斯、明斯克、馬丁，但又不算太老，那個時候剛好怕死得很。我們挖了地洞，準備最混亂的時候就鑽進去躲著，沒想到竟然躲過了‘大清洗’。
“我們是一群懦弱的老人。我接受了自己的懦弱，在桂花樹下呆了二十年。馬丁表面上接受了自己的懦弱，他失去聯絡的那天我就知道，他心裡其實一直沒放下過。”沈福停頓一下，再開口時，聲音變得低沈：“明斯克和馬庫斯從未接受過，所以才變成今天這個樣子。”
伊恩已經徹底坐了起來，“為什麼……我是說，為什麼要告訴我這些？”
“你應該知道。”老人還是不看他，“我見到過你這種人，他們最後都做出了一件驚天動地的大事。但在那之前，需要時間來磨礪，又或者，是用經歷來打磨。”福伯不再說話了，伊恩看著他，心中有一瞬的悵然。悵然過後，他抓起紙筆，在藤椅斑駁的表面上下筆如飛。
伊恩把完稿仔細地疊好，塞進衣服最深的衣兜裡。他走出去幾步，站在樹蔭的邊緣回身向福伯深鞠一躬，隨後才邁開步子進到店鋪裡去。他環視一週，林途還是沒有回來。
正四處打量的特雷最先注意到了他，“怎麼樣，伊恩？演講稿寫完了嗎？”看見伊恩點頭，特雷被嚇了一跳，“不是吧？你早上的時候還告訴我一筆沒動呢，現在就完成了？”他跑了過來，又在一步開外剎住了車，臉上的表情怎麼也不像是在看一個正常人。伊恩留給他一個驕傲的後腦勺，對著蘇伊查發問：“林途還沒回來嗎？”
“沒有，不過他一小時前給我發了資訊，”蘇伊查掏出他那個老舊的通訊器，瞇著眼睛讀：“‘這是比維蘭德地下系統還有趣的地方’。”中間人一板一眼地最後說：“感嘆號，感嘆號，感嘆號——他用了三個感嘆號。”
伊恩默然無語，轉回身，看見同樣無言的特雷，心情這才好了不少：看來世界上大多數人都不是天才嘛。他推開湊上來的特雷，找了個牆角坐下。牆面和伊恩嚴防死守的姿勢很快就讓特雷失去了興趣，他不滿地嘀咕幾句，重新埋頭進馬庫斯給他的書海里。伊恩見狀，放鬆了些身體，咬著筆桿皺著眉，一邊在心裡默唸一邊修改演講稿裡的用詞。
2098年8月11日，星艦預計將於13天后靠泊。
林途在這天的凌晨2點給蘇伊查發來了訊息：“我弄完了，等著我。”這一句話就讓老老少少五六號人從白天一直等到傍晚，那個雞窩頭造型的機械師才施施然推門而來。特雷剛想說些什麼，看見林途眼睛下面濃黑的黑眼圈，一瞬偃旗息鼓，重新窩回椅子裡。
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