在陳年一行人走遠後，方才留在荒原空地的流民、拾荒者湊在一處低聲議論。
一個流民望著陳年遠去的方向，小聲嘟囔：“他帶走的奴隸裡，有一個看著像是我家的啊，我可是花了不少錢啊當時。”
身旁壯漢立刻打斷他，語氣帶著幾分後怕與感激：“都什麼時候了還想著這事？方才大火封死巷道，是人家劈開巨石給咱們殺出逃生路，咱們這條命都是他救的，別再打歪主意。”
另一名拾荒者跟著附和：“說得沒錯，刀疤臉坐擁整片聚集地，大火當頭只顧緊鎖大門，任由我們在濃煙裡等死。這人卻敢衝進火場，一趟趟救出被困奴隸，高下立判。”
人群此起彼伏響起贊同的低語，所有人回想方才坡頂大院那冰冷的土銃槍聲，再對比陳年劈開巨石、捨身救人的模樣，心中感慨萬千。
一名白髮佝僂的老流民望著陳年一行人消失的背影，長長嘆了口氣，渾濁眼底滿是期許：“活在廢土這麼多年，從沒遇過這般心善之人。倘若這片聚集地的領主是他，我們底層人也不用日日活在苛待與恐懼之中了。”
人群裡有人茫然開口：“恩人都走了，我們還留在這兒做什麼？”
旁邊一個拾荒者皺著眉高聲回他：“還能幹嘛？回去救火！真要杵在原地乾等，回頭自家棚戶、存的灰麥全燒乾淨，到時候連落腳的地方都沒有！”
這話點醒眾人，流民、拾荒者紛紛往聚集地外的廢水池子趕，各自忙活起來。
......
畫面一轉，陳年帶著身後一眾奴隸快步趕路，心底念頭翻湧不停。
奴隸販子重金搜尋的人，大概就是艾希了，那麼十有八九和堡壘商隊脫不開干係，堡壘又與刀疤臉首領往來密切，聚集地這邊必然也收到了捉拿艾希的指令。
狗媽靠倒賣情報謀生，刀疤臉想要尋人，第一個找來問話的定然是她。
越往下想，陳年心頭的不安越重，腳步不由得再度加快，生怕艾希出事。
不多時，鐵皮矮屋出現在視野裡。
剛靠近，陳年瞳孔驟然一縮。
屋門口兩隻變異獵犬倒在泥地上，大片暗紅血跡浸透泥土，氣息全無，早已斷氣。
不好。
陳年心頭一緊，攥緊鋼筋長矛快步衝進門內，“艾希！”
屋內一片狼藉，鐵器雜物散落滿地。地上除了門口那兩具獵犬屍體，還有另外兩頭獵犬隻剩微弱喘息，身旁橫躺著好幾具聚集地守衛的屍體，傷口淌出的血在地面匯成一灘。
狗媽軟倒在牆邊，不知生死。
屋子中央，一道瘦弱身影背對著他，正跪在狗媽身旁。
陳年當即橫矛對準那人，聲音冷厲：“別動！”
下一秒，一道熟悉的小聲響起，帶著幾分沙啞委屈：“爺？”
那人回頭，一張瘦小面孔映入陳年眼中，正是方才拿袋子引開流民、之後不知所蹤的瘦猴。
“你怎麼在這兒？”
