蘇念念又敲了一下鍋沿。
“我姓蘇。我有糧。”她的目光從人群上一一掃過，嗓音清亮，“你們聽我的話，能吃飽。不聽——現在就走，沒人攔你們。”
八十多雙眼睛盯著她。
飢餓是最好的服從劑。
幾息後，第一個人動了——一個抱著孩子的婦人，怯怯地挪到了王嬸指定的位置。然後第二個、第三個……人們開始自覺地排成一列。
蘇念念嘴角微彎，開始舀粥。
一碗一碗遞出去。每個接過碗的人先是一愣——粥雖然稀，但米是好米，沒有沙子沒有黴味。他們低頭猛灌，有人喝著喝著眼淚就掉了下來。
沈九州站在隊伍旁邊，手搭著藥箱，目光沉靜。
“有咳嗽不止的、身上有瘡的、拉肚子超過三天的，到我這邊來。”他的聲音不高，但清晰，“我是大夫，給你們看看。”
幾個人猶豫著走過去。沈九州一一搭脈，又聞又看，很快把三個有疑似傳染症狀的人分出來，安排到十步之外單獨坐著。
“這三個暫時隔開，不是趕你們走。”他對那三人說，語氣溫和，“等我配好藥，喝了不傳人了再回來。”
三人點頭，沒有鬧。一碗粥的恩情足以讓他們聽話。
前後大約一個時辰，所有人都領了粥。
蘇念念從石頭上跳下來，拍了拍手。
王嬸湊到她耳邊：“怎麼樣？”
“等天黑前。”蘇念念蹲在弟弟身邊，給他擦了擦嘴角的粥漬，“讓他們消化消化。吃飽了的人比餓著的時候好說話。”
太陽西斜的時候，蘇念念重新站上了那塊石頭。
這回她沒敲鍋，只是站著。但所有人的目光己經自動聚過來了。
“我要往北走。”她說，“去邊關找我爹。路上不太平，我一個人帶著弟弟走不了。”
人群裡有窸窸窣窣的議論聲。
“我需要人。”蘇念念的目光掃過去，“願意跟我走的，路上管飯，到了邊關各奔前程。不願意的，明天早上再喝一碗粥，然後各走各路。”
一箇中年漢子舉起手：“小姑娘，你管飯——你哪來那麼多糧？”
“這你不用管。”蘇念念歪著腦袋看他，“你只需要知道，今天這碗粥是真的，明天也是真的，後天也是。”
“那萬一走到半路沒糧了呢？”
“沒糧了你隨時可以走。”蘇念念的聲音不急不慢，“我不綁人。”
又是一陣沉默。
最先站出來的是一個三十來歲的黑臉漢子，肩膀寬厚，虎口有老繭。
“我跟。”他的聲音甕聲甕氣的，“總比在這等死強。”
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