兩人一前一後，朝城南深處走去。
越往南走，街面越窄，兩側屋簷幾乎能碰到一起。巷子裡的藥氣更濃了，苦得嗓子發緊。沈九州放慢腳步，在一戶半掩木門前停下來。
屋裡傳出低弱的呻吟聲。
他敲了敲門框。“有人嗎？在下是行醫的郎中，聽聞此處有病人。”
半晌，一個頭發散亂的婦人探出頭。她臉色蠟黃，眼底烏青，像好幾天沒合過眼。
“郎中？”婦人的嗓子嘶啞，“你是哪來的郎中？城裡的大夫都不敢來了。”
“外地來的。”沈九州拱了拱手，“能讓我看看病人嗎？”
婦人猶豫了一息，側身讓開。“進來吧。我家當家的和小兒子都倒了，七天了，吃什麼吐什麼。”
屋裡光線昏暗，酸腐味首沖鼻腔。炕上躺著兩個人——一箇中年漢子，一個七八歲的男孩。兩人面色灰敗，嘴唇乾裂起皮，眼窩深深凹陷下去。
蘇念念站在門口，沒往裡走。她的目光掃過屋角的水桶、灶臺上的粗碗，以及窗臺下一排空藥瓶。
沈九州坐到炕邊，伸手搭上漢子的腕脈。三根手指按下去，眉頭便擰成了結。
他又探了探男孩的脈。
蘇念念在旁邊小聲問：“嫂子，你家吃的水從哪打的？”
“城南大井啊。”婦人擦了擦眼角，“就巷口往東那口。一條街的人都喝那口井。”
“嫂子自己怎麼沒倒？”
婦人愣了愣。“我？我……我孃家在城西，前陣子我去伺候我娘，喝了半個月城西的水。回來之後他們就己經倒了。”
蘇念念點了點頭，沒再問。
沈九州看完之後又走了西戶人家。每一戶的情形如出一轍——腹瀉不止、嚴重脫水、高燒、眼窩凹陷。他問了每家的用水來源，答案全指向同一個地方：城南大井。
第五戶人家出來後，沈九州沒有馬上往下走。他站在巷子裡，背對著蘇念念，肩膀繃得很緊。
“沈大哥。”
他轉過身。臉色沉得像鐵。
“說吧。”蘇念念看著他。
沈九州壓低嗓音，每個字都咬得很重。“不是瘴氣，也不是風寒。病人的脈象——沉細而數，重按幾乎摸不著。脫水和腹瀉的程度遠超尋常腹疾。五戶人家，症狀完全一致，發病時間集中在半個月內。”
他停了一息。
“這是水源被汙染後引發的大面積中毒。”
蘇念念沒有接話。她朝巷口走去，沈九州跟上。
城南大井在一棵歪脖子槐樹下。井臺上長滿青苔，周圍散落著幾隻破水桶。原本該有人排隊打水的時辰，此刻井臺空空蕩蕩。只有一個老漢蹲在樹根旁，呆呆地盯著井口。
“老人家。”蘇念念走過去，“現在還有人來打水嗎？”
”。來起不爬到拉，拉就了喝？喝敢還誰。了敢不“。睛眼的濁渾起抬漢老
”？麼什喝在現們你那“
”。點一算點一攢“。盆和缸排一下簷屋指了指漢老”。水雨接“
。漢老和州九沈對背，去過側，帶鞋繫作裝。來下了蹲上臺井在念念蘇
。變速迅會水的染汙機有度濃高或素毒有含，化變無後滴源水潔清。顯鐵化氯度濃高——劑試測檢質水攜便的用通世末著裝裡瓶。間指在現出瓶璃玻的小大蓋甲指隻一裡間空，轉翻心掌
。中瓶小的心掌到滴幾了分上際實，壺水的己自進倒裝假，來上水碗半了撈裡井從
。的間瞬是乎幾變劑試
。紅深
。紅深的黑發得濃
。有沒也表麼什上臉。來起站，間空回收子瓶把念念蘇
”。哥大沈，吧走“
。衛護的刀短挎腰個兩著站還邊旁，淨乾臺井，邊旁坊牌石座一在井口那。井水的北城到找，城個半了繞又，井大開離人兩
。水井北城的到蘸口袖用時過路滴，劑試出取次再，子石倒裡鞋給下蹲裝假，子巷的近就進拐州九沈著牽。近靠有沒念念蘇
。明澈清。無
。頭起抬
