裂口之外，是無盡的、冰冷的深淵。
而沈星落伏在那片深淵的邊緣，指尖卻死死摳住了金磚冰冷的縫隙。
皇帝的聲音從頭頂壓下，每一個字都像淬了冰的鐵塊，砸在御書房死寂的空氣裡。
“七王妃，你可知，誣指天災為人禍，且暗涉朝廷礦務，是何等重罪？”
那聲音不高，卻裹挾著天子之怒，穿透骨髓。
沈星落的額頭緊貼著冰冷光滑的地磚，能清晰地感覺到那股寒意順著脊椎向上攀爬。
她甚至能嗅到地磚深處某種陳年木料與薰香混合的、屬於宮廷權力的冰冷氣息。
但她伏著的背脊沒有彎曲，聲音透過沉悶的地面傳來，帶著刻意壓平的顫抖，卻字字清晰：
“兒媳不敢妄言，所述皆來自醫書古籍與太醫印證。為解邊關軍民倒懸之苦，斗膽陳情，請陛下明察。”
“陛下！”淑貴妃幾乎是在皇帝話音落下的瞬間便尖聲厲喝，那聲音因激動而劈裂，失去了平日嬌媚，只剩下赤裸的驚怒與狠毒，“此婦分明是替夜王開脫，轉移視聽！她憑空捏造什麼礦毒，汙衊朝廷開採，其心可誅！”她向前急踏一步，華美的宮裝裙襬劇烈掃過光潔地面，發出刺耳的窸窣聲。
她塗著豔麗蔻丹的手指首指沈星落伏地的身影，指尖因用力而微微發白，保養得宜的臉龐漲得通紅，眼中血絲畢露，那精心描繪的妝容此刻扭曲出一道道厲色的紋路。
“臣妾懇請陛下，將此婦連同她那不祥的夫君一併治罪，以正視聽，平息天怒！”她幾乎是嘶吼出來，每一個字都淬著毒，目光如刀，狠狠剮向一旁垂首而立的墨玄夜，彷彿要連皮帶骨地將這對讓她計劃受挫的夫妻撕碎。
就在這斥罵聲幾乎要掀翻御書房琉璃瓦頂的剎那，一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲突兀地插入。
“咳咳……咳咳咳！”
墨玄夜猛地彎下腰，那原本就顯單薄的玄色身影劇烈顫抖起來。
他抬手捂住嘴，蒼白如紙的指縫間，彷彿有隱約的暗紅一現而隱。
他咳得驚天動地，整個人如同風中殘葉，全靠一股意志勉強支撐著沒有倒下。
那張俊美卻毫無血色的臉上，此刻泛起病態的潮紅，額角青筋隱現，每一次咳嗽都牽動全身，顯出一副油盡燈枯的悽慘模樣。
好不容易，咳嗽稍歇，他喘息著，用那嘶啞得幾乎不成調的聲音，虛弱地朝著御案方向告罪：“父皇……息怒……是兒臣……管教無方，累及王妃……妄言朝政……”他每說幾個字便要停頓喘息，彷彿隨時會斷氣，“兒臣……願領一切責罰……只求父皇……息怒……莫氣壞了龍體……”
姿態卑微到了塵埃裡。
他將所有的“罪責”一力攬過，把自己放在“教妻不嚴”的卑微位置上，用病體將沈星落那石破天驚的指控，包裹在“婦人妄言”與“夫君失教”的外衣之下。
那慘白的臉色，那痛苦的咳喘，那低微的求情，與淑貴妃的聲色俱厲形成了觸目驚心的對比，反倒更像是一對被強權逼迫至此、卻仍在竭力維護彼此的可憐夫妻。
皇后端坐在鳳椅上，目光平靜地掃過劇烈喘息的墨玄夜，又掠過氣焰囂張卻眼底難掩驚亂的淑貴妃，最後落回御案後那面沉似水的皇帝身上。
她這才緩緩開口，聲音溫和卻不失力度，如同涓涓細流，試圖衝散那幾乎凝固的緊張：
“陛下，七王妃言辭雖首，但一片救人之心可鑑。她所提礦毒之說雖驚世駭俗，然邊關疫情蹊蹺，死傷慘重，太醫院諸位同僚亦感棘手。多一種查驗思路，或可柳暗花明。”她頓了頓，目光似有若無地再次掃過淑貴妃，尤其在那“密查”二字上，落了清晰的重音，“不妨令可靠之人，密赴北境，詳查礦區。若無事，則安民心，亦可還礦區清白；若真有隱情，則可解疫病之源，救軍民於水火。豈不兩全？”
皇后的話，看似調和，實則句句扣住了“救人”、“蹊蹺”、“可靠”、“密查”幾個關鍵點，既給了皇帝臺階，又隱隱將矛頭指向了可能存在的“隱情”，同時強調了此事關乎邊關穩定，將沈星落個人的“妄言”提升到了可能影響國本的高度。
御書房內再次陷入一片令人窒息的沉默。
無數道目光或明或暗地匯聚在御案後那道威嚴的身影上。
。上妃貴淑的定不爍閃神眼、白轉紅由臉在釘狠狠，後最；后皇的不水滴語言、莊端儀過掠；夜玄墨的妻護態姿微卑以卻奄奄息氣、白慘面過掠；落星沈的強倔著卻脊背、起不地伏過掠：移緩緩間之人幾在，盤羅的最同如目的邃深帝皇
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”……嗒……嗒……嗒“
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