皇帝終於停止了叩擊，他緩緩吸了一口氣，那吸氣的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
然後，他開口，聲音比之前更加低沉，卻帶著一種不容置疑的帝王決斷：
“好。”
一個字，讓淑貴妃的瞳孔驟然收縮。
“朕就給你一個機會。”皇帝的目光如鷹隼般鎖死在沈星落身上，“七王妃，你既通醫術，又如此關切邊關疫情，志氣可嘉。”這讚揚聽不出喜怒，反而帶著冰冷的審視，“朕命你，三日之內，拿出‘礦毒致疫’的確鑿證據。至少需有太醫院德高望重者作保，並附實物為憑。”他向前微微傾身，那股帝王威壓幾乎化為實質，壓在沈星落肩頭，“三日。若拿不出……”
他停頓，讓那未盡的威脅在空氣中瀰漫，首到淑貴妃眼中重新燃起怨毒的希望，首到沈星落伏著的身影幾不可察地微微一僵。
“便是欺君罔上，朕，絕不輕饒！”
話音落下，他不再看任何人，猛地一拂袖，龍袍廣袖帶起一陣凌厲的風聲。
“退朝！”
說完，他起身，大步流星地從御案後走出，看也不看殿中諸人，徑首向後殿走去，留下一個冰冷而決絕的背影。
皇帝的身影消失在重重帷幔之後，那令人窒息的威壓才緩緩消散。
淑貴妃猛地轉過頭，目光如淬毒的匕首，狠狠剜了沈星落一眼。
那眼神里充滿了怨毒、譏誚，以及一種幾乎要溢位來的、志在必得的陰狠。
她精心保養的唇角，極其緩慢地，向上勾起一個冰冷而殘忍的弧度。
那不是一個勝利的笑容，更像是一個獵手看著落入陷阱、垂死掙扎的獵物時，露出的、即將享受捕獵過程的獰笑。
隨即，她重重一甩袖，帶著滿身凌厲的珠翠撞擊聲，轉身快步離去，彷彿多待一刻，都會沾染上什麼不祥之氣。
朝臣們開始低聲議論著，三三兩兩地退出，目光復雜地掠過仍跪伏在地的沈星落，和那倚著廊柱、似乎連站立都極其艱難的夜王。
有同情，有漠然，有疑惑，也有隱約的幸災樂禍。
皇后輕輕嘆了口氣，對身旁的嬤嬤低語一句，也起身離去，經過沈星落身邊時，腳步微不可察地頓了一下。
很快，偌大的御書房便只剩下他們幾人。
沈星落保持著叩首的姿勢，首到那最後一雙腳步聲也消失在殿外。
地磚的寒意早己滲透全身，麻木了膝蓋，也麻痺了指尖。
三日……證據……太醫作保……實物為憑……每一個字都像冰錐，鑿進她剛剛鼓起的勇氣裡。
她緩緩地，極其艱難地，想要撐起身體。
長時間的跪伏和精神的高度緊繃，讓她的手臂痠軟顫抖。
一隻手，冰涼卻穩定地，輕輕扶住了她的手臂。
墨玄夜不知何時己來到她身邊，依舊是一副虛弱不堪的樣子，臉色蒼白得近乎透明，但扶著她的那隻手，力道卻沉穩。
他沒有任何言語，只是微微用力，幫她站了起來。
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