白泉發現鄭鐵有個習慣。
每天散值之後，鄭鐵不回住處，先去鎮魔司後院的練功場，練上一個時辰。他練的是刀，一把厚背鐵刀，舞起來虎虎生風，招招都是要人命的狠路子。白泉遠遠看過幾次，鄭鐵的刀法跟他面板上顯示的功法“鐵背刀法”對得上，五品功法，熟練度顯示“爐火純青”。一個煉氣九層的人，把五品功法練到爐火純青，這實力在安西府算是頂尖了。可他卡在98/100，十年沒動過。
但白泉看得仔細：鄭鐵每練一會兒，就要停下來，扶著刀喘半天。他的境界卡在煉氣九層，修為98/100，十年了，就差那最後一點，死活上不去。白泉算了算，從穿越到現在，他見過鄭鐵練功不下二十次，每一次都是在同一個地方卡住，刀法到第七式，氣息就會亂一次。這說明瓶頸不是“找不到”，是“衝不過去”。鄭鐵需要的是一個契機，或者，一個推他一把的人。
白泉開始“恰好”在散值後去後院“偶遇”鄭鐵。
“前輩，練功呢？”
“嗯。”
“前輩這刀法，真猛。”
“廢話，老子練了幾十年。”
一來二去，鄭鐵也就習慣了這小子時不時來晃悠。這天白泉又“恰好”路過，鄭鐵正練到一半，忽然收刀，一屁股坐在臺階上，掏出個酒葫蘆灌了一口。
白泉湊過去，蹲在旁邊：“前輩，累了？”
“累個屁。”鄭鐵瞪他一眼，“你小子少在這兒套近乎。有事說事，沒事滾蛋。”
白泉嘿嘿一笑：“沒事，就是看前輩練刀，想學兩招。”
“你？”鄭鐵上下打量他，“你才練了幾天吐納功，練刀？先把吐納功練明白了再說。”
“那前輩教教我唄。”
鄭鐵哼了一聲，卻沒趕他走。過了一會兒，他忽然問：“小子，你說，一個人卡在瓶頸十年，是什麼滋味？”
白泉心裡“咯噔”一下，他知道鄭鐵說的是自己。
“我猜，”白泉斟酌著說，“是憋得慌。”
鄭鐵沒說話，又灌了一口酒。
白泉繼續道：“就像……明明看見門就在那兒，就差一步，可怎麼都邁不過去。十年下來，不光是憋，還怕。”
“怕什麼？”
“怕自己這輩子，就卡死在這兒了。”
鄭鐵沉默了很久。久到白泉以為他不會說話了，他才悶悶地開口：“十年前，我跟弟兄們出過一次任務。剿一窩魔修，情報說，三個築基的。”
“結果呢？”
“結果來了六個。”鄭鐵的聲音低下去，“我兄弟死了倆，其中一個，是為了救我死的。他臨死前跟我說，“鄭哥，你活著，替我們把這窩端了。””
白泉沒接話。
“那窩魔修，到現在也沒端乾淨。”鄭鐵又灌了一口酒，“我卡在煉氣九層，卡了十年。我尋思著，是不是老子這輩子，就還不上那兩條命了。”
夜風穿過院子，把鄭鐵的話吹得有些散。白泉看著鄭鐵的背影，忽然覺得，這個平日裡罵罵咧咧、五大三粗的百戶大人，其實揹著一座山。
