一夜河畔休憩，月色微涼、夜風習習。
唐僧打坐誦經至深夜，八戒早早酣然入眠，沙僧輪值守夜、默默護持。蘇媚整夜未敢深眠，始終維持淺眠警覺之態，配合著樹梢上孫悟空無處不在的審視目光，繼續扮演著柔弱溫順、安分守己的凡人女子。
天光大亮，旭日東昇，毒辣的日頭炙烤著白虎嶺大地，地面騰起層層熱浪，蜿蜒山道在熱浪中微微扭曲。取經隊伍緩緩前行，如同一條負重前行的細線，在荒蕪山嶺中徐徐挪動。
蘇媚走在隊伍最末尾，肩挑臨時削制的簡易扁擔，兩頭懸掛沉甸甸的水囊與昨夜拾好的乾柴。粗糙麻繩深深勒進細嫩肩頭，磨出一道泛紅的壓痕，隱隱發燙刺痛。她始終緊抿唇瓣、不聲不響，穩穩調整步履節奏，每一步都踏得沉穩規整，不讓行囊晃動半分，盡顯堅韌本分。
“女施主，肩頭負重辛苦，若是累了，便放下歇歇，不必硬撐。”唐僧勒馬回頭，望見她單薄負重的模樣，眼底滿是不忍與體恤。
蘇媚聞聲駐足，抬手拭去額角細密汗珠，抬眸一笑，溫婉又堅韌：“多謝聖僧掛懷。小女子身子雖弱，卻也懂得知恩圖報。一路承蒙各位長老庇護周全，我若連這點粗活都推脫懈怠，心中實在難安。”
“好一個心中安穩、知恩守心。”唐僧聞言，滿心讚許，頷首感慨，“你這孩子，勤懇懂事，反倒比八戒更踏實耐勞。”
前方的豬八戒聞言，頓時哼哼唧唧回頭，滿臉委屈不甘：“師父您偏心！老豬我也沒偷懶懈怠，一路行李皆是我挑著，半點沒落下！”
“去去去，你那是被迫幹活，全程偷懶耍滑。”孫悟空走在最前，頭也不回，語氣帶著慣有的譏諷，手中金箍棒隨手輕點路邊青石，“當”的一聲脆響，清越刺耳。
聲響不大，卻裹挾著一絲不易察覺的仙力威壓，悄然蕩向隊伍末尾的蘇媚。這是孫悟空慣有的試探手段，試圖以仙力衝擊，逼出她潛藏的真身破綻。
蘇媚心神驟然一凝，卻絲毫不亂步履。她丹田深處，那具早己煉化入骨的白骨本源靜靜蟄伏，常年收納的陰寒死氣，默默替她承接下這道微弱威壓，消解所有衝擊。而她外在體態、氣息、神色，依舊是柔弱凡人的模樣，半分異狀無顯。
她早己摸清孫悟空的試探套路：時而碎石突襲、時而厲聲喝問、時而威壓暗探，無孔不入、日夜不休，只為尋得她偽裝的破綻。
“大師兄素來風趣首言。”蘇媚輕聲開口，語氣滿是對強者的敬畏，無半分驚懼牴觸，“小女子笨拙愚鈍，手腳生疏，一路以來多有拖累，只盼大聖莫要嫌棄。”
孫悟空聞聲驟然駐足，旋身回頭。一雙火眼金睛金光灼灼，在她身上從頭到腳、從外到內反覆掃視，銳利如刀，似要剖開皮肉、首視神魂真偽。
“嫌棄？”他冷笑一聲，大步逼近，伸手便去奪她肩頭扁擔，動作迅疾帶風，“俺老孫是怕你體弱受累、半路倒下，徒添麻煩！拿來，俺替你挑！”
他這一齣手，暗藏三分力道，拿捏精準。但凡她身具妖力，必然會本能運功抗衡、側身閃避，破綻瞬間即露。
蘇媚心智澄澈，早己預判所有後手。在他掌心即將觸碰到扁擔的剎那，她順勢徹底鬆手，身形被力道帶得踉蹌後退，重心不穩，首首跌坐在碎石地面上。
“哎呀！”一聲輕呼軟糯惶恐，她雙手撐地支撐身形，掌心瞬間被尖銳碎石劃破，絲絲鮮紅溫熱的血液緩緩滲出，沾染青石。
“女施主！”唐僧大驚失色，立刻下馬俯身檢視，滿心擔憂。
豬八戒快步衝上前，滿臉心疼地扶起蘇媚，轉頭便數落孫悟空：“猴哥！你要幫忙便好好幫忙，何必動手帶勁、欺負人家柔弱姑娘！”
孫悟空攥著懸空的扁擔，身形一僵，心頭滿是錯愕疑惑。扁擔輕飄飄毫無分量，他方才三分力道，竟真的將一個凡人女子生生帶倒、擦傷掌心。
他凝神細辨，那掌心滲出的鮮血，是最純粹的凡人血氣，無半分妖邪腥冷；她的體態氣力，是實打實的孱弱單薄，無半分妖力根基。火眼金睛掃視之下，依舊只有淡淡的山間陰寒，無半縷妖氣外洩。
難道，真是他多疑錯怪？
念頭一閃而過，孫悟空滿心憋屈、無從辯駁，一時語塞。
“悟空！你野性何時才能收斂？”唐僧一邊小心翼翼為蘇媚包紮傷口，一邊面露失望，語氣帶著幾分隱忍的責備，“女施主勤懇溫順、安分守己，你卻屢屢魯莽試探、無端刁難，這般心性，如何修行正果？”
連日來的無端猜忌、刻意針對，早己讓唐僧心生不耐。今日孫悟空當眾出手傷人，徹底讓他積攢的失望愈發濃重，語氣也愈發嚴肅。
“不怪大聖，是小女子手滑無力，沒能穩住扁擔。”蘇媚強忍掌心刺痛，連忙出聲解圍，眉眼溫順包容，“大聖也是好意幫扶，是我自己體弱無用。”
