承恩侯府的暖閣內，地龍燒得滾燙，屋裡暖得人骨頭都酥了。
錦緞屏風擋住了風雪，卻擋不住滿屋的靡靡之音，幾個穿著薄紗舞裙的姑娘扭著腰跳舞，流水似的好菜往桌上端，場面竟比太后壽宴還要奢靡幾分。
酒過三巡後，席內一個個臉上都帶著醉意，說話也越來越沒個把門。
主位上的承恩侯周永青年近四十，生了一幅周正俊朗的皮相，膚色勻淨白皙，自帶世家貴胄的玉光質感，看人時總帶三分笑。
看著像個和善人，可在座的沒人敢小看他。
說來也奇，這位侯爺年輕時籍籍無名的，取妻後忽然就上進了，以狠辣的手段，硬生生在老侯爺的子嗣裡殺出一條血路，將當時的小侯爺拉下馬，以庶子之身襲爵。
成親後更是不納妾不養外室，一時間成為京城女眷的擇偶標杆。
周永青斜靠在榻上，慢悠悠的夾起一片鹿肉，漫不經心地開口：“今日邀諸位前來，可不單單是為了賞雪聽曲。”
此話一齣，眾人臉上笑意淡了幾分，奏樂的伶人也感受的氣氛的不對，樂聲頓了頓。
“近日上朝，陛下多次問了冀州雪災。”周永青的目光掃過眾人，“文官推諉，武將避讓，沒人敢接這個差事，可惹得上頭那位發了不少脾氣。”
席間頓時響起一陣嗤笑聲。
戶部侍郎楊栓不滿道：“卸磨殺驢的苦頭總算讓那位吃上了，沒登基前對咱們客客氣氣的，現在覺得自己位置坐穩了，翻臉就不認人......”
“慎之，閉嘴！”長寧伯姚思齊趕緊喝住他。
楊栓腦子清醒了點，訕訕閉上嘴。姚思齊趕緊起身替師弟賠罪，心裡罵個不停。
當年就是因為師弟嘴上總是沒個把門，老師才給他取了“慎之”做表字，就是讓他謹言慎行。沒想到在官場混了幾十年，還是管不住嘴，白白給人送了話柄。
姚思齊壓下心思，對周永青拱手道：“冀州就是個爛攤子，陛下此舉也不過是想推個人出來堵住悠悠眾口，演一齣忠君愛民的戲碼，既如此，下官倒是有個絕佳人選。”
“哦？”周永青挑眉。
“那位連斬三位四品官的沈副使不是回京了嗎？既然不肯進咱們這富貴窩，那就讓他去冀州那死人堆裡，也正好遂了他安世濟民的願。”
周永青聽完，收起了散漫的神色，放下筷子，揮手遣退了舞姬樂人。
“沈辭可是塊硬骨頭，手段厲害的很，冀州一事關係到諸位的身家性命，斷不可草率行事。”
席間安靜了幾分，在座眾人心裡門清，冀州現在就是個爛攤子。官員從上到下，全是他們這些世家的門生故吏，賑災的銀兩也早就層層剝削，進了各家口袋。
若是真讓沈辭查出什麼，貶官削爵都算輕的，不少人腦袋都得搬家。
一直坐在周永青身旁喝悶酒的黑衣人忽然開口，嗤笑道：“舅舅也太抬舉沈辭了，”聽到聲音，眾人驚覺一直被斗篷遮住的人，居然是被陛下申令禁足的四皇子。
蕭沉淵語氣陰毒：“沈辭一人無黨無派的，任他再硬的骨頭，也翻不起什麼大浪。”
下首的周照眼睛一亮，“是啊父親，陛下還能真動咱們不成？動了咱們，大靖的賦稅、漕運、營田立刻就會癱了一半。一個沒根基的沈辭，不過是用了臨時揮一揮的刀，就算斷了，誰會專門替一個物件喊冤？”
太祖明令若是無重大功績，第三代承襲後徹底剝奪爵位，降為四品世職騎都尉，偏生建安伯不僅自己無甚才能，膝下子嗣也沒有一個成才的，不得不趕緊尋找新的出路。
本想靠姻親攀上承恩侯府，未曾想還有意外之喜，若是舉一族之力支援四皇子，日後他繼承大統，不得念著自家的從龍之功。
建安伯滿臉興奮，趕緊出聲附和：“四皇子大才啊，明日早朝，下官願意做第一個出聲舉薦之人。”
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