我的車停在縣廨正門前，特意偏出半幅路面，往來尋常車馬依舊可從另一側透過。
太陽漸漸西沉。
縣令始終沒有露面。
門內只遞出一張短牒，仍是請我移駕驛舍。上面寫著：“夜寒露重，殿下不宜久駐縣門。待明日文移齊備，再行核議。”
我看完，把短牒交還。
“告訴你們縣令，他什麼時候接手此案，本王什麼時候進驛舍。”
傳話差役臉色發苦。
“殿下，縣衙門前實不是歇宿之地。”
“休要多言，趕緊讓你們縣令出來。”
“殿下，天色己晚……”
“本王不管，他若是再不出來，便讓他後果自負。”
差役不敢再說，拿著短牒退了回去。
白蘅在右側廊下鋪開氈子。
周氏腕上的鐵環勒得太久，皮肉己經發腫了，但卻一首不肯讓人除去鎖頭。白蘅只能先用布墊住鐵環，免得繼續磨傷。
她又看了看女孩的腳。
腳底有裂口，顯然走過很長的路。
石頭蹲在旁邊，把自己的半塊幹餅遞給她。
女孩不敢接。
周氏低聲道：“拿著吧。”
女孩這才伸手。
天色將暗時，東街忽然傳來馬蹄聲。
先前派去孟莊的兩名衛護中，只回來一個。
他一身塵土，馬頸上全是汗，到了縣門前翻身下馬。
“殿下，孟莊找到了。”
周氏立刻站起身來。
“我娘呢？”
護衛看了她一眼。
“莊門沒開。”
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