蠱殿裡那股蛇蛻混著草藥的氣味濃得化不開，硃砂畫的圓在地面上泛著暗沉沉的紅光，像一隻半闔的眼。
顧寒夜跪在圓圈正中，脊背挺得筆首，袍角在地面鋪開一片墨色的影。他身前的黑陶蠱皿己經空了，邊緣那層暗紅色的痂被新添的液體浸溼，正沿著器壁一滴一滴往下淌。那些液體來自他左手腕上一道細長的傷口，血珠落入蠱皿，發出一聲極輕的“嗒”。
顧衍之站在圓圈之外，手裡握著一根通體烏黑的藤杖。杖身被藥液反覆浸養多年，油潤髮亮，觸手生涼，此刻握在他指間，像一條盤踞的蛇。他沒有立刻動手，只是垂著眼，看著地面那個硃砂的圓，沉默了很久。
“阿燼。”他終於開口，聲音不高，卻充滿了威壓，“你自己說，族規第七條，是什麼。”
顧寒夜沒有抬頭，聲音平靜，“族中子弟，在外不可顯露蠱術，不可召引蟲屬，不可以蠱傷人。”
“你背得很熟。”顧衍之的聲音冷下來，“那你告訴我，你在帝都做的那些事，你犯了幾條。”
顧寒夜沉默了一瞬。
“三條都犯了。”
“你再說一遍。”
“三條。”他頓了頓，“每一樁，都犯了。”
顧衍之握著藤杖的手緊了緊，指節發白。他偏過頭，看了一眼牆壁上掛著的一幅繡著巨大蝴蝶的壁掛，那蝴蝶的翅膀是用上百種顏色的絲線繡成的，在燈下泛著幽幽的光。寨子裡每一代蠱師犯了錯，都要在這隻蝴蝶面前領罰。
這是規矩。
祖宗傳下來的規矩，比命還重。
“你在帝都，第一次施蠱，做了什麼？”
“我給三人下了溶血蠱。”
“第二次呢？”
“五更洩蟲。”
“第三次呢？”顧衍之的聲音忽然低了下去，“你竟然堂而皇之把整棟樓的蟲都召喚出來了。你知不知道，要不是有總局出手清理，會引起多大的風波。”
顧寒夜終於抬起頭。
他額前有幾縷碎髮被汗水浸溼，貼在眉骨上，臉色蒼白，可那雙眼睛還是亮的，像是山澗底下一塊被水衝了千百年的石頭，稜角分明，寸步不讓。
“夕兒命在旦夕。”他說，“我必須那麼做，晚一刻，她就危險了。”
顧衍之盯著他的眼睛，父子二人隔空對視了很久。殿外的夜風穿過木樓的縫隙灌進來，吹得牆上的壁掛輕輕擺動，那隻繡的蝴蝶像活過來一樣，翅膀一翕一張。
然後顧衍之抬起手，藤杖甩下來。
藤梢掠過空氣帶出一聲尖利的破風，第一下落在他背上，發出一道沉悶的抽擊聲。顧寒夜身體往前傾了一下，隨即又挺首。
第二下落在肩胛。
第三下落在腰側。
藤杖浸過藥液，杖身帶著韌勁，每一下都像有細密的針刺順著抽打的方向扎進皮肉，從傷口往骨頭縫裡鑽。
顧衍之機械地抬手、落下，抬手、落下。每一下都用了八分的力，留了兩分，是做父親最後那一點不忍。
