小燕子回到院子的時候，發現紫薇坐在她房間的門口。
紫薇裹著一件厚厚的斗篷，懷裡抱著一個手爐，整個人縮在門廊的陰影裡，像一隻等主人回家的小貓。看見小燕子回來，她站起來，膝蓋好像有些僵，晃了一下才站穩。
“你怎麼在這兒等著？冷不冷？”小燕子快步上前，握住她的手。紫薇的手冰涼冰涼的，不知道在外面坐了多久。
“不冷，”紫薇笑了笑，那笑容在燈籠的光暈裡顯得格外溫柔，“我想跟你說說話。”
小燕子拉著她進了屋。金鎖去沏熱茶，炭火盆裡的炭己經燒得差不多了，只剩一些暗紅色的餘燼，散發著若有若無的熱氣。小燕子又加了幾塊炭，用火筷子撥了撥，火苗竄上來，屋子裡頓時亮堂了些。
“你是為了皇后提親的事來的？”小燕子盤腿坐在炕上，把一條毯子蓋在兩人腿上。
紫薇點了點頭，接過金鎖遞來的熱茶，捧在手心裡暖著。
“小燕子，你不害怕嗎？”
“怕什麼？”
“怕皇阿瑪真的讓永琪娶富察氏。”
小燕子沉默了片刻。
“怕。但不是最怕的。”她說，“我最怕的是——有一天醒來，發現自己己經不是自己了。為了嫁給永琪，學著做一個‘合格的福晉’，說話輕聲細語，走路慢慢悠悠，見誰都笑，心裡什麼都藏著。那不是我。如果有一天我變成了那樣，永琪還會喜歡我嗎？”
紫薇端著茶盞，沒有喝。
她在想小燕子說的這些話。她自己何嘗不是如此？從小被教育要溫婉、要順從、要知書達理，要把所有的稜角都磨圓，把自己塞進一個叫做“好女子”的模子裡。她從來沒有問過自己——我不想那樣，行不行？
“紫薇，”小燕子忽然說，“你有沒有想過，我們為什麼要嫁人？”
紫薇被這個問題問得一愣。
“因為……女子長大了都要嫁人啊。”
“誰說的？”
“所有人都是這麼說的。”
“所有人說的，就一定對嗎？”小燕子看著她，眼睛裡的光芒在燭火中跳躍，“紫薇，你讀過那麼多書，你比我有學問。你告訴我，哪本書裡寫著‘女子必須嫁人’？《女戒》？那是幾百年前一個男人寫的。他寫那本書的時候，想過女人的感受嗎？”
紫薇張了張嘴，沒有說話。
她從來沒有從這個角度想過這個問題。那些被奉為圭臬的“規矩”，那些所有人都覺得理所當然的“道理”，如果追根溯源，到底是誰定的？為什麼定的？憑什麼讓一代又一代的女人遵守？
“我不是說不嫁人，”小燕子放軟了語氣，“我是說，嫁人應該是我自己想嫁，不是因為我‘必須’嫁。我不想嫁的時候，誰也不能逼我。我想嫁的時候，誰也不能攔我。”
紫薇低下頭，看著手中那盞己經涼了的茶。
茶湯映出她的臉，模模糊糊的，像隔了一層霧。
“小燕子，”她輕聲說，“你總是能說出一些我想說但說不出來的話。”
“那是因為你想得太多，說得太少。”小燕子握住她的手，“紫薇，你比我聰明多了。你只是習慣了把話咽回去。以後別嚥了。咽多了，會生病的。”
紫薇抬起頭，看著她，眼眶微微泛紅。
”。好“
。音景背的糊模、的遠遙種一了變經己，裡屋到傳音聲些那但，嘯呼在風的外窗。天春像得暖裡子屋，的旺旺得燒炭的裡盆火炭，久很了坐上炕在人個兩
。下一子燕小了抱然忽，過轉，來下停口門在，候時的走薇紫
