賈芸送來的訊息，黛玉一一記在那本小冊子上。薛蟠果然不是個安分的主兒，來京不過半月，己經在家塾里拉攏了一幫紈絝子弟，今日吃酒明日聽曲，正經營生一件不做，揮霍倒是一把好手。
又過了幾日，薛家忽然傳出訊息——要在府裡辦一場螃蟹宴，請各房姑娘都去。說是寶釵的意思，趁著秋高氣爽，姐妹們聚一聚。
黛玉接到帖子時，雪雁撇了撇嘴：“薛家真有意思，才來幾日便要擺宴，倒像是他們做東似的。”
黛玉將帖子翻來覆去看了看，笑了。
前世也有這麼一場螃蟹宴。薛寶釵做東，史湘雲作陪，滿園子的姑娘們吃蟹賞菊作詩，其樂融融。她那時年紀小，只覺得熱鬧，跟著眾人起鬨，還和寶釵鬥了幾句詩。後來才想明白，這哪裡是普通的宴席——薛家藉著這頓螃蟹，不動聲色地向全府宣告：我們薛家有錢，我們薛家大方，我們薛家姑娘賢惠能幹。那螃蟹是薛家當鋪裡一個夥計送的，不值幾個錢。可人心這東西，有時候就是這麼便宜。
“姑娘笑什麼？”雪雁問。
“笑這螃蟹，來得正是時候。”黛玉放下帖子，走到書案前翻了翻近日記的冊子，“薛蟠在家塾裡呼朋引伴，薛姨媽在太太屋裡奉承討好，如今薛大姑娘又要大宴賓客——這一家子，分工倒是明確。”
雪雁替她梳頭，一面梳一面嘀咕：“那咱們去不去？”
“去。當然要去。”黛玉從鏡子裡看著自己，“人家擺好了臺子，不去看戲，豈不是辜負了？”
螃蟹宴設在藕香榭。黛玉到的時候，各房姐妹差不多都來齊了。探春正和湘雲說笑，惜春獨自坐在一旁看池子裡的殘荷，迎春還是那副溫吞吞的模樣，手裡捏著一隻橘子慢慢剝。
寶釵迎上來，笑意盈盈地挽住黛玉的手：“林妹妹可算來了，我還怕你不肯賞光呢。”
黛玉笑著拂開她的手，動作自然得像是無意：“寶姐姐說哪裡話，有好吃的我自然來。”
寶釵笑意未變，可黛玉感覺得到，自己方才那個拂手的動作，讓對方的手僵了一瞬。
宴席擺開，滿桌的螃蟹紅彤彤冒著熱氣，配著姜醋，香氣西溢。眾人邊吃邊聊，無非是些衣裳首飾、詩詞曲賦的閒話。
酒過三巡，薛姨媽忽然笑道：“難得姐妹們聚得這麼齊，不如作詩助興？我們寶釵在家裡常唸叨，說林姑娘詩才極好，今日正好見識見識。”
來了。黛玉放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角。她就知道這場螃蟹宴不只是吃螃蟹那麼簡單。薛姨媽這番話，聽著是捧她，實則是把她架到高處——你詩才好？那就來一首。作得好，那是薛家給你搭的臺子；作得不好，那便是名不副實。
“姨媽過譽了。”黛玉微笑道，“姐妹們都在，我哪敢獻醜。不如寶姐姐先來？”
寶釵推辭了幾句，到底被眾人起鬨著先作了一首。平心而論，寶釵的詩寫得確實不錯，工整穩妥，句句在理，既讚了秋色又表了志氣。眾人紛紛叫好，薛姨媽臉上有光，笑得合不攏嘴。
輪到黛玉時，所有人的目光都落在她身上。探春眼裡是期待，湘雲是好奇，迎春是漫不經心，惜春是事不關己。寶釵端著茶盞，含笑看著她。
黛玉站起身，走到欄杆邊，看著池子裡己經殘了大半的荷葉，沉默片刻，開口唸道——
“秋風掃盡錦屏春，藕榭空留霜月痕。莫道黃金能買骨，千金散盡不如人。”
唸完，轉過身來。
藕香榭裡安靜了一瞬。在座的都是讀過書的姑娘，誰聽不出這詩裡的意思？秋風掃盡錦屏春——這哪裡是寫螃蟹，分明是在說賈府烈火烹油的盛景終有盡時。莫道黃金能買骨，千金散盡不如人——這是在說，有錢買得來螃蟹，買不來風骨。
寶釵端茶的手微微一頓。
薛姨媽臉上的笑意僵了僵。
探春雙眼一亮，脫口道：“好詩！”立刻又覺得不妥，補充道，“我是說，這意境倒是新巧。”
湘雲卻沒那麼多顧忌，拍手道：“好就是好！我就喜歡這樣的詩！不像那些人寫的，翻來覆去就是那幾個字，看得人打瞌睡。”
她說“那些人”的時候眼睛瞟都沒瞟寶釵，可在場的人心裡都明白。寶釵依舊笑著，可那笑容己經有些勉強了。
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