明德元年七月初九，新皇登基後第一次大朝會。
丹陛之上，御座空了一半——小皇帝端端正正坐在龍椅上，兩隻腳還夠不著腳踏，垂下的明黃縐紗後面，皇后端坐如儀。丹陛之下，滿朝文武分列兩班，忠順親王站在文臣之首，北靜王站在武將之首，兩人之間隔著一整片光可鑑人的金磚地，像是隔著一道看不見的深淵。
黛玉站在命婦班末尾。她今日穿了一身素青色的朝服，頭上只簪了一支銀簪，在一眾珠圍翠繞的誥命夫人中間顯得格外素淨。但沒有人敢輕視她——她是今日大朝會上唯一被特旨召見的無職無品之人。
司禮監太監展開聖旨，尖細的嗓音在大殿裡迴盪。聖旨先是追贈林如海為太子太保、忠肅公，又表彰林家主僕在軍需案中“忠勇可嘉”，最後是一句讓滿朝文武齊齊變色的恩典——封林黛玉為“安國女君”，入朝不趨，贊拜不名。
滿殿譁然。
“安國女君”是國朝開國以來從未有過的封號。它不是誥命夫人的品級，也不是虛銜榮譽，而是實打實的爵位。入朝不趨，意味著她上殿不用小步快走；贊拜不名，意味著司禮監報她的名字時不用首呼其名。這兩種禮遇，歷來只有親王和郡王才能享用。
“陛下！”一位鬚髮皆白的老翰林出班跪倒，“林氏雖有微功，但以女子之身封君入朝，此乃開國朝未有之先例！臣請陛下收回成命！”
“臣附議！”御史臺又跪下一個。
“臣附議！”禮部侍郎緊跟著出班。
眨眼間，丹墀之下跪了七八個人，全是白髮蒼蒼的老臣。他們跪在金磚地上，額頭觸地，一副以死諫君的架勢。
小皇帝在龍椅上不安地動了動，回頭看了一眼垂簾後面的皇后。簾子輕輕晃了一下，皇后的聲音從簾後傳出來，溫婉而沉穩：“諸卿所慮，禮法所繫，倒也並非無理。”她頓了頓，話鋒一轉，“只是林如海之女在軍需案中立下大功，其父又為朝廷鞠躬盡瘁死而後己，若不加以褒獎，豈不寒了天下忠良之心？依哀家看，封號可予，品級可定，但實職暫不授受。諸卿以為如何？”
這話說得滴水不漏，既給了北靜王面子，又沒有讓黛玉真正拿到實權。跪在地上的老臣們面面相覷，有幾個己經悄悄抬起了膝蓋。
就在這時，黛玉從命婦班末尾走了出來。
她沒有跪，只是端端正正行了一禮。然後她抬起頭，目光掃過滿殿文武，最後落在那幾個跪在地上的老臣身上。殿中所有人都不自覺屏住了呼吸。她要拒絕封賞？要當殿謝恩？還是要跟老翰林們當堂辯一場？
“臣女謝陛下隆恩，謝皇后恩典。”黛玉開口，聲音不高，卻在大殿裡迴盪，“臣女今日入朝，並非為封賞而來。而是有一道政令，想請陛下恩准。”
她從袖中取出一卷奏疏，雙手呈上：“臣女請陛下準設女科，許天下女子與男子同入考場，同考功名。”
這一句話，比方才那道封君聖旨更讓滿殿死寂。
那位鬚髮皆白的老翰林猛地抬起頭，鬍子都在發抖：“荒謬！女子入考場，這是亂了千年禮法！你可知什麼是三綱五常？什麼是男女有別？考場是何等莊嚴之地，豈容女子踏入！”
“女子入考場亂了哪一條禮法？”黛玉看著他，目光平靜得像一潭深水，“《禮記》哪一篇文章寫了女子不許讀書？《論語》哪一句說了女子不許應試？前朝還有女史官在朝中修史，本朝開國之初也有女醫官在太醫院供職。既然女子可以修史、可以行醫、可以在國子監做教習，為何不能入考場？”
她每問一句，跪在地上的老臣們便往後縮一分。沒有人能正面回答她——因為禮法上確實沒有明文規定女子不能應試。不許女子入考場，只是千年來的慣例，不是律條。
老翰林憋得面紅耳赤，鬍子抖了半天，最終憋出一句：“牝雞司晨，惟家之索！女子掌權便是禍亂之源，何況入朝為官！”
“老大人說我牝雞司晨。”黛玉微微一笑，那笑容極淡，一閃而過，“那我想請教老大人——漢代鄧太后臨朝稱制，天下大治；唐代長孫皇后輔佐太宗，開創貞觀之治；本朝開國之初孝慈高皇后隨太祖征戰南北，親手替傷兵裹傷。這些女子，在您看來，都是‘牝雞司晨’？”她話音一轉，忽然嚴厲起來，“還是說，您覺得孝慈高皇后也不配被供在太廟裡？”
老翰林的臉從紅轉白，又從白轉青，嘴唇抖了幾抖，一個字也說不出來。拿本朝開國皇后做盾牌，誰敢反駁半句便是大不敬。他頹然跪坐回去，額頭上的汗滴在金磚上。
垂簾後面安靜了很長時間，久到大殿裡只能聽見燭火爆花的噼啪聲。終於，簾子動了動，皇后的聲音重新傳出來，依然溫婉，卻少了幾分方才的從容：“女科之事，牽涉甚廣，非一日可決。命禮部會同內閣詳議，改日再奏。此事今日先按下，退朝。”
散朝之後，黛玉走出太和殿，站在漢白玉臺階上。柳湘蓮在宮門外等她，遠遠看見她便快步迎上來。黛玉沒有說女科的事，只是將奏疏的底稿摺好收進袖子裡。
“姑娘，朝會上可還順利？”
“順利。”黛玉抬頭望著宮城上方那片湛藍的天，“皇后沒有當殿駁回，只是說‘改日再議’。改日再議，就是有得議。有得議，就有機會。”她一步步走下漢白玉臺階。朝服的下襬被風吹起，像一片素青色的帆。滿朝文武都以為她今日上殿是為了那個女君的虛銜。沒有人知道，那道封君的聖旨不過是她請設女科的敲門磚。皇后以為用一句“改日再議”就能把她的政令拖死在禮部的案牘堆裡。但她等不了那麼久。桌案上那本冊子裡己經擬好了一份名單——從國子監的李紈到蘭芷學堂的英蓮，從金陵分院的寡婦教習到揚州老宅裡那個被撿回來的棄嬰。她要的，是讓這些女孩子都能像男人一樣挺首腰板活著。
