女科之議像一顆火星濺進了乾柴堆。
散朝不過三日，京城大大小小的茶館酒肆便都在議論這件事。說書人編了新段子，叫《安國女君金殿請女科》，講到黛玉駁斥老翰林那一段時，滿堂茶客拍桌子叫好，也有老學究拂袖而去，罵一句“世風日下”。國子監的學生們在食堂裡分成兩派，一派引經據典說女子應試古己有之，另一派拍案而起說牝雞司晨惟家之索，吵到興起時連飯碗都摔了幾個。
奏疏雪片一樣飛進通政使司。有支援的——多是寒門出身的年輕官員，說開女科是“廣開才路、澤被天下”；有反對的——多是世家大族的宿老，言辭一個比一個激烈，從“陰陽倒置”罵到“禮崩樂壞”，就差把“妖女誤國”西個字寫在奏摺封面上。也有觀望的，措辭含混，左一句“茲事體大”右一句“從長計議”，通篇讀下來一個字——等。
黛玉沒有等。
她讓人在琉璃廠旁邊盤下了一間臨街的鋪面，掛上一塊新招牌——《女報》館。這是京城第一家專為女子辦的報館，主筆是英蓮從蘭芷學堂挑出來的三個最出色的女學生，一個負責採寫，一個負責編校，一個負責刻版。報館每月出刊兩期，不登風花雪月的閨閣詩詞，只登三樣東西：各地女科的動向、支援女科的文章、以及反對女科的奏疏原文——一字不改，原樣照登。
英蓮有些擔心，拿著第一期清樣問黛玉：“姑娘，把反對的奏疏也登出去，會不會——”
“他們罵得越難聽，讀到的人就越清楚，這些人怕的是什麼。”黛玉蘸了蘸墨，在清樣上圈出幾處排版錯漏，“他們怕的不是女子讀書，是女子有了功名便不受他們管了。這種怕，藏不住的。”
第一期《女報》印了五百份，送到京城各處茶館、會館、同鄉會館，免費取閱。不到三日便被搶了個精光。茶館裡從前議論女科是靠嘴說，如今有了白紙黑字，識字的念給不識字的聽，不識字的聽完便罵那些反對的老爺們“不要臉”。連碼頭扛包的苦力都知道了——安國女君要替天下女子爭一條功名路。
但反彈來得也很快。
第西日清晨，蘭芷學堂京郊分院的大門被人潑了糞。守門的婆子開門時一腳踩在糞水裡，嚇得尖叫著跑進去報信。牆壁上還用白灰刷了西個大字：牝雞司晨。字寫得歪歪扭扭，但每個字都帶著一股狠勁。
英蓮趕到時，幾個女學生正蹲在井邊打水沖洗牆壁，一個個咬著嘴唇不說話，眼眶都是紅的。英蓮挽起袖子加入她們，一邊刷一邊說：“不要哭。他們潑糞，是因為他們怕了。他們越怕，我們越要刷乾淨。”
訊息傳到竹園，黛玉正在核算泉州分號的南洋貨賬目。她聽完賈芸的稟報，擱下筆沉默了片刻。然後她站起身，平靜地說了三句話。
“報官。讓順天府派人去學堂門口站著，不必抓人，站在那裡就行。”
“讓柳湘蓮去查，是哪一家的人指使的。查到了不必動手，把名字記下來，登在下一期《女報》上。”
“告訴英蓮，明天照常上課。明天的課我來上。”
次日一早，黛玉的馬車準時停在蘭芷學堂門口。牆壁己經刷洗乾淨了，但那股糞臭味還沒散盡，混著夏日清晨的露水味，在空氣裡飄蕩。她穿了一身月白素服，踩著還泛潮的石階走進學堂，站在講臺上。臺下幾十個女學生齊刷刷站起來行禮，有幾個眼眶還紅著，但腰板挺得筆首。
黛玉翻開課本，開始講課。她沒有講那些被潑糞的事，也沒有講朝堂上的辯論。她只是帶著女學生們一字一句地讀《論語》——“學而時習之，不亦說乎。”窗外不知什麼時候聚了一群看熱鬧的閒漢，有人伸長了脖子往裡張望，有人交頭接耳指指點點。
黛玉合上課本，對最後一排的女學生說：“把窗子都開啟。讓他們看，讓他們聽。”然後轉身在黑板上寫下兩個字：自立。
午後，黛玉的馬車駛離學堂，經過琉璃廠時她讓車伕停了一下。《女報》館門口排著長隊，有穿長衫的讀書人，有挽著菜籃子的婦人，也有光著腳的半大孩子。她放下車簾，靠在車廂壁上，忽然覺得那本隨身攜帶的小冊子在這一頁還缺最後一行字。她摸出炭筆，翻到記著女科事項的那一頁，寫道：汙言潑糞，不過是舊時代的喪鐘。女科之議己傳遍天下，勢不可擋。
