女科之議在京城沸沸揚揚吵了大半個月，茶館裡的說書人把段子翻來覆去講爛了，《女報》連出了三期專刊，各地書院寄來的論戰文章堆滿了通政使司的收文房。所有人都知道，這件事遲早要搬到金殿上當面鑼對面鼓地辯一場。
大朝會的日子定在八月初一。
這日天還沒亮，午門外己經黑壓壓站滿了人。京官、地方官、翰林院、御史臺、國子監，能上殿的全都來了。丹陛之下比平日裡多擠了整整三排，幾個白髮蒼蒼的老翰林被擠得歪歪扭扭，官帽都蹭歪了也顧不上扶。沒有人想在今天缺席——因為今日要議的，是開國以來從未有過的事。
黛玉的馬車停在宮門外時，天色剛矇矇亮。她今日穿了一身素青色的朝服，腰間繫著御賜的金魚袋，袖中揣著那捲不知翻了多少遍的奏疏。柳湘蓮按劍立在車旁，低聲道：“姑娘，今日殿上怕是不會太平。”
“太平了才不正常。”黛玉整了整朝服的袖口，邁步往午門走去。一路上命婦們紛紛側目，有交頭接耳的，有暗暗搖頭的，也有幾個年輕些的女眷悄悄對她點了點頭。黛玉目不斜視，腳步不疾不徐。
鐘鼓齊鳴，大朝會開始。司禮監太監尖細的嗓音在大殿裡迴盪，唸完了日常的幾道例行奏摺，終於輪到了今日的正題——女科。
第一個出班的是禮部左侍郎周大人。此人是三朝老臣，鬚髮皆白，站在丹墀之下先朝小皇帝行了禮，又朝垂簾的方向拱了拱手，然後轉過身，目光如刀地落在黛玉身上。
“臣聞聖人制禮，首重陰陽。男正位乎外，女正位乎內，此乃天地之常經，不可輕改。今林氏以女子之身請設女科，令女子與男子同入考場、同列朝班，此乃以陰乾陽、以柔犯剛。臣請問林姑娘——你讀聖賢書，可知《易經》有云：‘女正位乎內，男正位乎外’？你此舉置禮法於何地？”
他話音落地，丹墀之下便響起一片附和之聲。幾位白髮老臣頻頻點頭，御史臺那邊也有人蠢蠢欲動。
黛玉從命婦班中走出，站在金磚地上，抬頭看著這位鬚髮皆白的老侍郎，開口時不急不緩：“周大人既然引《易經》，那我也引一句——《易經》同篇又云：‘家人利女貞。’意思是女子貞正，則家道正。家道正，則天下定。女子讀書明理，方能貞正持家。女子目不識丁，連賬本都看不懂，連契書都辨不清，連律條都不知曉，如何持家？周大人是禮部堂官，想必比我更清楚——近年來京城內外出了多少因不識字而被騙光家產的寡婦？出了多少因不懂律法而被侵吞田產的孤女？禮法若不能護民，要禮法何用？”
周侍郎被問得一頓，鬍子抖了抖，正要開口反駁，黛玉卻沒有給他機會。她轉過身，面對滿殿文武，聲音朗朗：“周大人說女子應試是亂了陰陽，那我請問在場各位——國子監的李紈先生是不是女子？她在國子監教書三年，教出來的學生不比男教習少，可有人說過她亂陰陽？翰林院有一位女醫官，在太醫院供職十載，救治過多少傷兵病患，可有人說她犯了禮法？前朝有女史官修史，留下數十卷實錄，至今仍是翰林院修史的底本——那些史書，各位大人翻過嗎？讀了女人修的書，就不怕亂了陰陽？”
滿殿鴉雀無聲。幾個原本要附議的官員悄悄把邁出去的腳收了回去，低下頭看著面前的金磚地，像是那地磚上忽然開出了花。周侍郎站在丹墀之下，嘴唇翕動了半天，最終只擠出幾個字：“此一時彼一時——”
“好一個此一時彼一時。”黛玉微微一笑，“周大人的意思是，禮法不是鐵板一塊，可以因時而變。既然如此，今日設女科，正是因時而變，有何不可？”
話音未落，御史臺一位姓孫的御史便搶步出班，跪在金磚地上，朝垂簾方向重重叩了一首：“臣啟陛下、皇后娘娘。林氏雖口口聲聲說女科是為國取材，實則包藏私心。她名為安國女君，實則欲借女科之名拉攏人心、培植黨羽。若女子皆入其門，則朝堂之上，皆是林氏門生；六部之中，盡是女君黨羽。此非為國取材，乃是為己謀私！臣斗膽，請陛下明察！”
這話比方才所有攻擊都更歹毒。他不在禮法上糾纏，而是首接把矛頭指向了黛玉的用心——你不是要替女子爭功名，你是要借女科之名擴張勢力。這一刀捅的是黛玉在朝中最脆弱的要害：她姓林不姓賈，她是外臣之女卻手握實權，她在朝中沒有根基卻有太妃撐腰、北靜王為盟。這樣的人若再握了女科，滿朝文武誰能制衡？
忠順親王站在文臣之首的位置，面色如常，嘴角卻微微彎起。孫御史這把刀遞得正好。他不開口，只是靜靜地等——等黛玉如何接這一刀。
黛玉看著跪在地上的孫御史，沉默了很長時間，長到滿殿文武都以為她要怒斥反擊。然後她忽然笑了，那笑容極淡，一閃而過，卻讓孫御史莫名脊背發涼。
“孫御史說我借女科培植黨羽。那我請問——禮部今年擬定的科舉名額，是多少個？”
孫御史一愣，不知道她為何忽然問這個：“禮部所擬，天下舉子三千人。”
“這三千舉子的座師是誰？是禮部各位考官，是翰林院各位學士，是內閣各位閣老。怎麼從來沒有人彈劾他們借科舉之名培植黨羽？”黛玉轉過身，目光掃過滿殿文武，“因為科舉選的是才，不問出身，不問師承，只問文章。女科亦然。考試公開，試卷糊名，擇優錄取。若我徇私，自有律法處置。若我不徇私，僅憑‘她可能徇私’便關閉天下女子上進之門——孫御史，這叫什麼？”
孫御史跪在地上，額角滲出細汗。他沒有回答。
“這叫因噎廢食。”黛玉替他說完了，“還是說，在孫御史眼裡，女子都不配被人信任？”
這句話一齣，孫御史的臉漲成了豬肝色。垂簾後面安靜了很久，久到大殿裡只能聽見燭火爆花的噼啪聲。皇后始終沒有開口。
最後開口的是小皇帝。那孩子坐在龍椅上，晃了晃夠不著腳踏的腿，忽然問了一句：“安國女君，女科考什麼呀？”
滿殿一愣。黛玉也愣了一下，隨即端端正正行了一禮：“回陛下，女科考經義、策論、算術、律法。與男科一樣，擇優錄取。”
小皇帝眨了眨眼睛：“那算術考什麼？比朕在御書房學的還難嗎？”
“回陛下，算術考田賦核算、工程丈量、庫銀盤點。都是治國用得著的學問。”
小皇帝若有所思地點了點頭，轉頭對司禮監太監說了一句讓滿殿死寂的話：“既然考的都是治國用的學問，那就考嘛。下旨——著安國女君籌備女子考試院。退朝。”
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