黛玉那番話在金殿上炸開之後，最先反應過來的人不是跪在地上的老翰林，而是站在武將之首的北靜王。他微微側過頭，用只有身邊人能聽見的聲音對身後的親衛說了句話。那親衛悄無聲息地從側門退了出去——不是去搬救兵，是去給宮外的柳湘蓮傳話。北靜王知道，金殿上的辯論只是明面上的戰場，真正的殺招永遠藏在暗處。
老翰林們陸續從地上爬起來，一個個面色如土。有人還在抖，有人己經不敢看黛玉的眼睛。禮部尚書周大人是最先恢復鎮定的。他整了整衣冠，用一種息事寧人的語氣對司禮監太監道：“女科之議既己呈上，便依例交由禮部會同內閣詳議。今日先散朝吧。”
“且慢。”黛玉忽然開口，“周大人，按《大週會典》，通政使司收到的奏疏，若附有六科廊聯署，內閣便必須在十日之內答覆，不得以‘詳議’之名無限期拖延。下月便是鄉試，天下舉子都己陸續抵達各省貢院。若此時還不給天下人一個明確的答覆，讓那些準備了數年的女子怎麼辦？讓她們在貢院外頭站著等嗎？”
周尚書臉色微變，看向內閣首輔。首輔是個鬚髮皆白的老臣，從始至終沒有參與辯論，只是閉著眼站在文臣班首，像一尊入定了的老佛。首到此刻他才緩緩睜開眼，看了黛玉一眼。那一眼裡有審視，有掂量，還有一絲幾乎看不見的欣賞。
“安國女君所言不無道理。”首輔開口，聲音蒼老卻中氣十足，“老臣以為，女科之議可分兩步走。第一步，今年鄉試准許女子報名，與男子同場考試，另設女字號考場。第二步，視鄉試結果，再定會試名額。如此既不誤今年考期，也為後續留有餘地。陛下以為如何？”
小皇帝看了看垂簾，又看了看站在殿中的黛玉，忽然道：“准奏。”
太監尖細的聲音在大殿裡迴盪：“陛下有旨——今年鄉試準女子報名，另設女字號考場。著禮部會同各省學政速辦，不得延誤。”
老翰林們面如死灰，卻再也沒有人敢出來反駁。周尚書擦了擦額頭上的汗，躬身應了聲“遵旨”。滿朝文武齊刷刷跪下叩頭，山呼萬歲。
黛玉走出太和殿時，日頭己經升得很高了。琉璃瓦在陽光下閃著金光，漢白玉臺階被曬得微微發燙。她一步步走下臺階，袖中的雙手微微發抖——不是害怕，是大戰之後腎上腺素尚未褪盡的餘波。
柳湘蓮在宮門外等她，身邊還站著賈芸和英蓮。他們顯然己經聽到了訊息，賈芸的嘴咧到了耳朵根，英蓮眼睛紅紅的，像是剛哭過。
“姑娘！”英蓮撲上來，聲音發顫，“女科準了！真的準了！我方才在報館聽見訊息，差點把刻版的蠟紙都刻壞了——”
黛玉按住她的手，聲音不高，卻讓周圍所有人都安靜了下來：“只是鄉試準了。會試還沒開，殿試更遠。這只是第一步。”她抬起頭，目光掃過琉璃廠方向那些密密麻麻的屋頂，“但這一步踏出去了，就再也收不回來。告訴報館，下一期頭版只印一句話——‘女子可入考場，千古未有之變’。”
訊息像風一樣傳遍了京城。茶館裡的說書人把金殿辯論編成了新段子，說到黛玉駁斥老翰林那句“若有不測，我林黛玉給她償命”時，滿堂茶客轟然叫好，有人把茶碗都拍翻了。但也有老學究當街罵她是“妖女亂政”，罵完便拂袖而去，身後跟著一串哄笑的小童。
最高興的是蘭芷學堂的女學生們。英蓮回去上課時，教室裡鬧翻了天。有個叫翠兒的女孩子站起來，紅著眼眶大聲問：“甄先生，我能去考鄉試嗎？”英蓮看著她——這孩子三年前剛來時連自己的姓都不會寫，如今己經能背完整本《論語》。英蓮說：“能。”教室裡響起一片尖叫聲，幾個女孩子抱在一起又笑又跳，把課桌都撞歪了。
當晚回到竹園，黛玉在燈下翻開那本隨身攜帶的小冊子，翻到記著女科事項的那一頁。上面密密麻麻記著這些日子的每一步——從金殿請旨到舌戰群儒，從《女報》創刊到學堂被潑糞。她提起筆，在這一頁的最下方寫了一行字：鄉試准許女子報名。女科之門己開，不可逆。然後擱下筆，將冊子合上。
窗外那叢湘妃竹在夜風裡簌簌搖動，月光透過竹葉灑在窗紙上，碎銀一般。她知道，這只是開始。鄉試之後還有會試，會試之後還有殿試。那些跪在金磚地上罵她“牝雞司晨”的人不會善罷甘休，他們會想盡一切辦法在考場上、在學政上、在每一個關節上設卡。但那又怎樣？門己經開了，哪怕只開了一條縫，也再沒有人能把它完全關上。
