是，阿父放心。玄璟躬身應下，心中卻在飛速盤算著——南境旁系，那是蛇族勢力範圍中距離王城最遠、也最容易出紕漏的一支。
玄辰把這個任務交給他，未必是信任，更可能是一種試探。
若他做得好，或許能得幾分賞識；若做得不好，便正好坐實了他的名聲。
但他沒有退路。
退出東院後，玄璟徑直去了管家處，領了南境相關的賬冊和卷宗。
他回到自己的房間，關上門，將那些厚重的獸皮卷逐一攤開在桌面上，開始仔細研讀。
窗外陽光漸盛，照在他專注的側臉上，投下認真的光影。
他知道，從這一刻起，他走的每一步，都如履薄冰，卻必須走下去。
王城之中，日子照常流轉。
時笙的店鋪穩步經營，獸夫們各自忙碌於宮中和家族的庶務，新家的庭院時常在傍晚時分聚起幾人的身影。
然而，每個人心底都清楚，表面的平靜之下，暗流從未停止湧動。
三日後的一個傍晚，時笙正在後院整理晾乾的草藥，忽然聽到前廳傳來一陣沉穩的腳步聲。
她抬頭望去，只見龍垚大步走了進來，面色比平日更加沉凝，金色的眼眸中帶著一絲凌厲的光芒。
笙笙，他沒有寒暄，徑直走到她面前，壓低聲音，暗衛傳來訊息，蛇族的巡邏隊前日有大規模異動，名義上是圍獵練兵，但實際調動的路線，直指王城北面的糧倉部落。
時笙手中握著一把幹艾草，聞言動作一頓。
她抬眼看向龍垚，他的眉頭緊緊擰著，顯然事態比他方才說出口的還要嚴峻幾分。
獸王那邊……
父王已經召集了幾位心腹重臣，明日在宮中密議。龍垚的聲音壓得更低了，但玄辰在朝中耳目眾多，父王擔心訊息走漏，所以今夜召集的，是絕對可信的幾人——你、白煜、鳳曦，還有夜祁那邊，我已經派人傳訊了。
時笙點了點頭，放下手中的草藥，拍了拍衣袍上的碎葉。夜祁趕回王城最快也要兩天。我們先商議，等他人到了再同步訊息。
龍垚看著她利落的動作和冷靜的應對，眼中閃過一絲欣慰。
他沒有再多說，只是伸手握了一下她的手腕，隨即轉身去尋白煜和鳳曦。
夜風漸起時，新居的庭院中又亮起了燈火。
桃花樹下，四人圍坐，茶煙嫋嫋，卻無人有心思細品。
獸皮地圖攤開在石桌上，上面用炭筆標記著幾條蜿蜒的線，指向同一處——王城以北的糧倉部落。
玄辰若真敢動糧倉，鳳曦指尖點在地圖上的那個紅圈上，就等同於切斷了王城半數的補給線。屆時無論他想要做什麼，都掌握了先手。他不一定是要立刻舉兵造反，但只要掐住命脈，就能逼獸王讓步。
他為何會選擇這個時機？時笙問道，他明知我們已經在防備他了。
白煜沉默了片刻，開口道：或許……他等的就是我們的防備。我們越緊張，就越容易出錯。他向來擅長用這些細微的破綻，撬動更大的局面。
龍垚眉頭深鎖，拳頭微微攥緊：所以我們現在……只能被動應對？
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