深秋的寒意日漸濃重，林間的風裹挾著枯葉，帶來刺骨的涼意。然而，這對每日堅持練武不輟的時笙而言，卻並非難事。
她的身體在持續的鍛鍊中悄然發生著變化，原本纖細的胳膊和腿都覆上了一層薄而韌的肌肉，動作愈發敏捷。
雖然與真正的雄性戰士相比仍有天壤之別，但對付那些未曾開啟階位的普通小型野獸，她已能憑藉巧勁和夜祁所授的技巧從容應對，甚至獨自成功獵殺過幾只試圖偷襲的鼠和禿鷲鳥，這讓她信心倍增。
夜祁的進步則更為驚人。他深知實力是生存和守護的基石，有空就深入密林，不僅為了囤積越冬的食物和物資，更是主動尋覓那些體內凝結了獸晶的強悍野獸，在生死搏殺中錘鍊戰技，汲取能量。
就在出發前往獸皇城的前幾日，他一舉獵殺了一頭即將晉升五階的狂暴裂爪熊，吸收其獸晶後，周身氣勢陡然攀升，終於突破壁壘，穩穩踏入了六階之境！
澎湃的力量在體內奔流，感官變得更加敏銳，舉手投足間都帶著一股令人心悸的威壓。
這也使他毫無爭議地成為了狼族部落當前的第一勇士。也因此，本次前往獸皇城交換補給的重任，順理成章地由他和經驗老道的下任族長黑蒙共同肩負。
時笙和禾田也將隨行。對於時笙而言，這是她來到這個世界後第一次真正意義上的遠行，前往那個只存在於夜祁描述和部落獸人憧憬中的“大地方”，她心中充滿了難以抑制的期待與好奇。
出發那日，天剛矇矇亮，隊伍便在部落入口處集結完畢。
除了夜祁、黑蒙、時笙、禾田，還有六名精壯強悍的雄性獸人同行，他們負責驅趕馱運貨物的巨蹄獸並護衛安全。
一行人帶著堆積如山的優質獸皮、精心醃製的肉乾、部落特有的草藥以及巧手族人制作的骨雕飾品，踏著深秋的晨露，離開了溫暖的部落，向著獸皇城進發。
路途的艱辛遠超時笙的想象。白天，他們沿著獸徑快速穿行，時笙緊緊跟在夜祁身側，努力適應著長途行軍的節奏。夜晚，則尋找背風的山坳或洞穴，升起篝火抵禦寒氣。
夜祁總是細緻地為她鋪好最厚實的獸皮，將她牢牢護在懷裡，用體溫為她驅散寒意。
儘管條件艱苦，但沿途的壯麗景色——飛瀉的瀑布、斑斕的秋林、夜晚璀璨得令人窒息的星河——以及夜祁無微不至的呵護，都讓這段旅程充滿了別樣的新鮮與浪漫。
她甚至現學現賣，利用夜祁教她的野外知識設定陷阱，成功捕捉到了幾隻野兔，為大家的晚餐添了道鮮味，引得同行的獸人們投來讚許的目光。
第四日午後，當隊伍疲憊地翻過最後一道猶如天然屏障的巨大山樑時，一座雄偉壯闊的城池終於如同巨獸般匍匐出現在地平線上，在秋日澄澈的陽光下閃爍著恢宏的氣息。
獸皇城！時笙屏住了呼吸。
巨大的城牆由合抱粗的巨木和堅硬的黑曜石混合砌成，高聳入雲，氣勢磅礴。
城門口車水馬龍，各族獸人絡繹不絕，穿著制式皮甲、眼神銳利的守衛一絲不苟地核查著進出隊伍，秩序井然卻又熱鬧非凡。
繳納了入城稅，踏入城內，時笙彷彿瞬間進入了另一個世界。
與部落原始粗獷的風格截然不同，城內規劃整齊，街道寬闊平坦。道路兩旁，是一座座看起來結實又精巧的木結構房屋，顯然比部落的石屋洞穴更保暖舒適。
各式各樣的店鋪鱗次櫛比：香氣四溢的烤肉鋪子、叮噹作響的鐵匠鋪、陳列著耀眼寶石和奇異骨飾的雜貨攤、飄散著濃郁草藥清香的醫館……琳琅滿目，讓人應接不暇。
“哇……”時笙忍不住低聲驚歎，眼睛忙不過來地四處張望，夜祁一邊笑著搖搖頭，一邊牽著她向前走。
隊伍在城中一家相熟的、名為“巨木蹄”的客棧安置下來，將大部分的貨物妥善存放。夜祁和黑蒙需要立即帶著主要的貨物，前往城中固定的交易點，與老主顧換取部落越冬最急需的鹽石和金屬工具。
臨行前，夜祁將一個沉甸甸的獸皮小袋塞到時笙手裡，眼神溫柔而歉疚：“笙笙，我和黑蒙要去交易區，那邊雜亂，你不方便去。過程可能有些枯燥耗時。這些海貝和獸晶你拿著，和禾田在城裡好好逛逛，看到什麼喜歡的、新奇的，就買下來。”
他又轉向經驗豐富的禾田，語氣鄭重，“禾田姐，笙笙第一次來，對這裡完全不熟，就拜託你多費心照顧了。”
禾田爽朗地一笑，拍拍胸脯：“放心吧夜祁！獸皇城我熟得很！保證把咱們笙笙毫髮無損、開開心心地帶回來！走吧，笙笙，姐帶你去好好轉轉，這裡好玩好看的東西多著呢！”
“嗯！放心吧夜祁，我們會注意安全的，你們也小心。”時笙握緊手中頗有分量的錢袋，心裡暖暖的，又充滿了探索的興奮。
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