糞車裝滿後，從雙柳亭後門慢慢推出去。
秦照月看了裴行舟一眼。
裴行舟將剛抄完的急遞副本卷好收入袖中：“我守真信，你跟車。”
他的語氣仍舊溫和，動作卻很快。兩名差役留在亭裡核查馬伕和鞍架，秦照月帶另外兩人繞到後巷，遠遠跟住糞車。
推車的短工姓許，在雙柳亭做了六年。他一路罵車沉，遇見熟人還停下來借火，沒有半點送密信的樣子。糞車先到南城菜市收了兩筐爛葉，又繞過磚窯，最後停在蘆灣邊的一片冬菜圃外。
菜圃門上掛著一塊舊木牌。
崔氏義倉冬菜地。
災年施粥用的菘菜和蘿蔔有一半出自這裡。義倉會收城中馬廄的糞肥，按車給錢，來往已有十幾年。推車短工把車交給看地的佃戶，領了六文車錢便走，賬簿、木牌和收錢手印全是真的。
兩名佃戶拿木叉把糞肥分成十堆，分別送往不同菜畦。那截紙卷埋在最下面，隨著溼草被叉進第五隻糞筐。
秦照月沒有馬上動。
第五隻糞筐被一個跛腳老婦揹走。她沿菜溝走了三十餘步，把糞肥倒在一壟菘菜根旁，隨後坐下來揉腰。紙卷混在泥裡，沒有人去撿。
一群來拔爛菜葉的孩子從田埂上跑過，其中一個孩子摔了一跤，手掌撐進糞堆，罵罵咧咧地爬起來。他掌心沾滿泥，紙卷也粘在袖口。孩子毫無察覺，跟著同伴跑向菜圃西邊的灶棚。
差役壓低聲音：“姑娘，再不拿，真進人堆了。”
秦照月望著那幾個孩子。若此刻衝進菜圃搜身，收糞的、種菜的、撿菜葉的都會知道官府盯上了這條路。紙卷剛離馬棚半日，對方寧可讓它在糞車裡滾一路，也不派人接手，顯然最怕的就是留下固定的人。
“盯袖口，別驚孩子。”
孩子們鑽進灶棚，圍著一口大鍋搶烤菜根。沾紙卷的孩子嫌袖口臭，脫下外衫掛到灶邊。一個燒火婆子走過來，把幾件髒衣服一併捲進竹筐，送往水溝邊清洗。
紙卷又到了燒火婆子手裡。
她也沒碰。
竹筐放到水邊後，紙卷從袖口滑進溝渠。水流不急，捲紙外層抹了蠟，漂在爛菜葉中，一路穿過菜圃矮牆，向西邊的蘆葦塘流去。
魚鱗和溼蘆葦標的都是水路。裹蠟紙卷會順溝漂進蘆葦塘，塘邊每日下午都有人收浮草。下一程只需認魚鱗，不必靠近雙柳亭，也不必碰那匹黑馬。
“繞到塘西。”秦照月吩咐，“水裡別攔，讓它漂。”
兩名差役分開包抄。秦照月沿菜圃土牆快走，靴底沾了厚厚一層泥。剛繞到蘆葦塘西口，東側灌菜的木閘忽然砰地落下。
積在高渠裡的水衝進低處菜畦，剛培好的泥壟轉眼塌了一片。幾個撿菜葉的孩子被水逼得爬上田埂，其中一個看見自家那畦菘菜泡進泥湯，急得坐在地上哭。佃戶扛著草袋和木板往低處跑，有人堵渠，有人撈菜，原本安靜的塘邊一下擠滿了人。
水溝流速陡然快了一倍。裹蠟紙卷混在爛菜葉裡，眨眼便穿過兩道田埂。
秦照月沒有回頭去找放閘的人。她踩進泥水，帶差役直奔蘆葦塘出口。人群裡卻有一柄長笊籬先伸進溝渠，撈起一團爛葉，又順手遞進旁邊裝浮草的揹簍。
等佃戶重新抬起木閘，蘆葦塘裡已經找不到那截紙卷。
笊籬留在水邊，木柄被擦得很乾淨。旁邊腳印雜亂，救菜的人踩成一片。秦照月用布包起笊籬，只在竹網縫裡發現一枚細小魚鱗。木閘的提鏈則被人從中間卸開，插銷完整，說明開閘者熟悉這裡的水路。
菜圃管事聞訊趕來，聽說官府追一張紙，又發現有人動過木閘，臉都白了。
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