許茂的右腳落下第一回時，田六還以為他凍得站不住。
第二下比第一下輕，腳跟擦著雪面往外拖了半寸。第三下落得最重，硬雪殼裂開一圈，露出下面發黑的凍土。
押著許茂的七個人沒有停。他們把人帶到隘門外，只讓他在第三堆火熄滅後的灰坑邊站了片刻，隨後又拽回門內。走在最後那人留在門口，彎腰擺正兩捆乾柴，視線緩慢掃過廢羊圈。
田六趴在斷牆後的雪窩裡，臉埋得很低。羊皮襖上的腥羶味直往鼻子裡鑽，他連噴嚏都不敢打。
身旁的老烽卒周伏把手伸進雪裡，指尖在凍土上畫了一個圓，又點出三個缺口。
冷泉隘建得早，最初依山泉取水。隘中蓄水池下開了三處洩水眼，頭一道向南，第二道通馬廄，第三道繞過舊烽臺，從廢羊圈後面的枯井排出去。後來山泉改道，第三水眼塌過一回，巡烽圖上便只留了個淡圈。
守烽人冬日戴厚手套，遇見風雪又不能喊話，便用腳傳近處暗號。左腳報坡，右腳報水，跺幾下便指第幾處。
周伏貼到田六耳邊，氣聲輕得幾乎聽不見。
“第三水眼。”
田六沒有立即往枯井爬。
許茂能在刀架著脖子時留下暗號，隘裡的人也可能故意給他這個機會。那七個人敢把受制火倒著點給城頭看，已經算準白石口會翻舊巡烽冊。他們擺出來的每一處破綻，都可能在等人接。
隘門口的人站了許久，忽然抬手攏在嘴邊，學了一聲短促的狼嗥。
北坡隨即傳來回應。
一聲近，兩聲遠。
周伏在雪下握住田六的手腕。羊圈北面的血線只有一條，暗處的人至少分了三處。騎兵若照血跡衝進來，廢羊圈、北坡和第三水眼都能同時落刀。
田六慢慢退到斷牆底。他解開腰間灰筒，沒放煙，只把筒底的麻布條抽出來，打了三個短結。跟來的另一名老烽卒馬貴趴著接過布條，沿爬犁來路往回挪。
天亮前，收凍羊的車隊還會回白石口送第一批羊皮。馬貴可以跟車回去。田六和周伏留在羊圈，等隘門口換人。
兩人這一等，足足等到月亮偏過北坡。
冷泉隘裡沒有升炊煙，風中卻偶爾飄來苦澀的藥味。不是尋常傷藥，更像溼藥材在炭盆上烘久了，苦裡夾著一點黴氣。田六想起杜忠帶回去的受潮軍藥入庫單，心裡有了猜測，沒敢往下認。
隘門口終於換了人。
新出來的守門者穿一件灰羊皮襖，腰間掛著短弩。他先繞兩捆柴走一圈，又用鐵鉤撥了撥火灰，隨後把一隻空木桶提到隘牆東側。桶底漏水，地上很快結出一條薄冰。
水是溫的。
薄冰最先封住邊緣，中間仍冒著白氣。第三水眼沒有徹底塌死，隘裡一直有人用它排水。
田六向周伏偏了偏頭。兩個人借斷牆遮擋，向枯井方向挪去。
他們沒有踩許茂留下的那串腳印。周伏用胳膊壓平雪面，田六跟在他身後一點點爬。二十餘丈的距離，兩人用了將近半個時辰。
枯井只剩半圈石沿，井口塞滿風捲來的枯草。田六扒開最上面一層，先摸到一根細銅絲。銅絲連著井壁內側，稍一用力，下面便傳來極輕的金屬碰撞聲。
周伏用刀尖挑開草葉。
井裡懸著三枚小銅片，每片只有指甲蓋大。有人若直接跳下去，銅片便會在石壁上敲響。聲音傳不遠，卻足夠讓第三水眼裡的人聽見。
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