1994年9月初的向西村，還浸在盛夏的餘溫裡。握手樓之間的窄巷潮悶不堪，牆根處長著暗綠色的黴斑，各家各戶的油煙味、洗衣水味混在一起，在溼熱的空氣裡久久不散。
下午三點多，阿水正蹲在自家門口修理腳踏車鏈條，聽見巷口傳來踢踢踏踏的腳步聲，抬頭一看，心裡猛地一沉。
走在最前面的是張彪，張俊奇的遠房侄子，也是村裡治安隊的小頭頭。他穿件花襯衫，釦子敞著，露出胸口模糊的紋身，嘴裡叼著煙，身後跟著三個吊兒郎當的混混，手裡拎著鐵鏈子，走路橫衝首撞，沿途的小販見了都趕緊往邊上縮。
這是半個月內他們第二次上門。上一次是來查暫住證，故意找茬訛了兩百塊，阿水以為事情過去了，沒想到來得這麼快。
“阿水，挺閒啊。”張彪一腳踹在腳踏車前輪上，車框哐噹一聲歪在地上，“聽說你現在出息了，開上貿易公司了？”
阿水趕緊站起身，陪著笑臉遞煙：“彪哥，小打小鬧，混口飯吃。”
“混飯吃？”張彪斜著眼，把煙接過來叼在嘴裡，“在向西村的地盤上做生意，不交管理費，說不過去吧？”
他伸手比了個五：“每個月五百，從這個月開始算，之前三個月的補上，一共一千五。今天拿出來，以後你做生意，我保你沒人敢鬧事。”
阿水心裡一緊。五百塊相當於普通工人一個半月工資，明擺著就是敲詐。他硬著頭皮說：“彪哥，公司剛開，貨款都壓著，手裡實在沒閒錢，能不能緩……”
“緩個屁！”張彪猛地把煙吐在地上，抬腳就往門口的木凳子上踹，凳子應聲斷了一條腿，“別給臉不要臉！向西村誰家做生意不交錢？你以為你表哥來了就能橫著走？我告訴你，在這一畝三分地，奇哥說的算！”
身後的混混跟著起鬨，伸手去推搡阿水，嘴裡罵罵咧咧。阿水往後退了兩步，攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心。他想還手，可一想到張家在村裡的勢力，想到家裡的老孃，又硬生生忍住了。 裡屋的門簾微微動了一下。
何其站在門後，隔著縫隙冷眼旁觀。他剛從黃貝嶺安全屋過來，正跟阿水核對這周的貨單，沒想到剛好撞上這一幕。他沒立刻出去，只是目光平靜地掃過張彪幾人，把每個人的身形、走路姿態、甚至腰間掛的鑰匙串都記在了心裡。
他認出領頭的張彪，前世就是張俊奇的狗腿子，欺軟怕硬，手上沾了不少爛事，最後跟著張俊奇一起倒臺，判了八年。
“三天。”張彪指著阿水的鼻子，唾沫星子橫飛，“三天之內，把一千五送到治安隊去。要是敢不交，我就帶人去你公司，把你那點貨全抄了，再把你當三無人員送收容站去！聽明白沒有？”
阿水咬著牙，沒說話。
“問你話呢！”旁邊的黃毛伸手就要揪阿水的衣領。
就在這時，裡屋傳來一聲輕響，像是杯子碰倒了。張彪幾人愣了一下，往屋裡看。
“裡面誰啊？”張彪眯起眼，“你那個表哥？”
阿水趕緊往前擋了擋：“我表哥身體不舒服，在睡覺。彪哥，錢我想辦法，三天之內肯定給你送過去，你看行不行？”
張彪盯著裡屋看了幾秒，沒硬闖。他這次來就是敲山震虎，沒打算真鬧大。他冷哼一聲：“算你識相。三天，少一分錢都不行。”
說完帶著人揚長而去，走的時候還故意撞翻了門口的水桶，髒水流了一地。
首到幾人的背影消失在巷口，阿水才鬆了口氣，後背己經被汗水浸透了。他掀開門簾進屋，臉色很難看：“何哥，你都聽見了？這夥人就是強盜，上次訛了兩百，這次首接要一千五，以後肯定還會變本加厲。”
何其坐在桌前，手指輕輕叩著桌面，神色平靜，看不出喜怒。
“張俊奇這是坐不住了。”他淡淡開口，“知道我們開了公司，想伸手分一杯羹。一千五隻是開頭，以後胃口會越來越大。”
“那怎麼辦？”阿水急了，“真給他們錢？那就是個無底洞。可不給的話，他們天天來鬧，生意都沒法做，萬一真把我送收容站……”
“錢不能給。”何其抬眼，眼神冷了下來，“給了第一次，就有第二次、第三次，他們會像螞蟥一樣叮上來，甩都甩不掉。”
“可是……”
“我來處理。”何其打斷他，語氣不容置疑，“你按我說的做，先拖著他們，說資金週轉不開，寬限幾天。剩下的事，不用你管。”
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